Firma británica multada por fuga radioactiva. AEA Technology ha sido multada en GBP 250.000 (USD 436.000) y además debe pagar más de GBP 150.000 (USD 261.000) en gastos al Health and Safety Executive (agencia de salud y seguridad) tras haber reconocido seis violaciones a las regulaciones de salud, seguridad y materiales radioactivos. Un letal rayo de radiación se emitió durante un trayecto vial de 130 millas mientras se transportaba un cofre con desechos radioactivos hacia la central nuclear de Windscale en Cumbria el 11 de marzo de 2002. Se dijo que la cantidad de radiación fue "del orden de 100 a 1.000 veces mayor a lo que normalmente se consideraría una dosis muy alta" según el Health and Safety Executive y fue por "pura buena suerte" que nadie resultó peligrosamente contaminado durante el transporte. Cualquiera que hubiera sido expuesto habría recibido una dosis letal de cobalto-60, lo suficientemente elevada para matar en término de dos horas. El tribunal de Leeds supo que los operarios de AEA omitieron colocar una tapa a un contenedor de 2,5 toneladas que encerraba los desechos en un cofre de seguridad y que no se realizaron exhaustivos controles de seguridad a pesar de que en una planilla de control se indicó lo contrario. Se había ofrecido a la firma entrenamiento en el uso y manejo del cofre pero nunca se lo realizó.
The Guardian, 21 y 18 de febrero de 2006; Yorkshire Evening Post & UPI, 18 de febrero de 2006
Adquisición de Westinghouse por Toshiba. Tras presentarse a la licitación con una oferta de USD 5,4 mil millones para Westinghouse Electric, la venta del grupo de ingeniería nuclear con base en los EEUU permanece incierta. El trato debe contar con la aprobación de la Comisión de de Inversiones Extranjeras, un panel del Departamento del Tesoro de los EEUU. La prensa japonesa ha estado especulando que, dado que la historia de Toshiba con el gobierno de EEUU -en 1988 prohibió la adquisición de productos Toshiba luego de que la firma vendiera equipos de alta tecnología con usos militares a la Unión Soviética en violación de un acuerdo internacional- es posible que el trato no sea aprobado en EEUU y que se prefiera ver a Westinghouse como propiedad de American General Electric Co., cuya oferta fue superada durante la subasta por la subsidiaria BNFL. Toshiba ha anunciado que planea vender hasta un 49% de Westinghouse y se presume que GE podría estar interesada. Muchos analistas también creen que Toshiba pagó un precio elevado por la compañía que tenía un precio guía de entre USD 1,5-2 mil millones: en 1999 BNFL la compró por USD 1,2 mil millones. Toshiba insiste en que recuperará su inversión en 15 a 20 años y espera beneficiarse de la expansión nuclear planeada por China.
Centredaily.com, 21 de febrero de 2006; Nucleonics Week, 9 de febrero de 2006; The Guardian, 7 de febrero de 2006
Allanamiento a firma japonesa. El 12 de febrero, la policía japonesa allanó las oficinas de Mitutoyo Corp, una compañía sospechada de exportar equipos para medición de precisión que podrían emplearse en la fabricación de armas nucleares, a China y Tailandia en el 2001 y el 2002 sin los debidos permisos gubernamentales. Las máquinas de medición tridimensional, como las fabricadas por Mitutoyo, se pueden usar para medir centrifugadores utilizados en el enriquecimiento de uranio. La policía japonesa reveló que la AIEA encontró un instrumento de precisión fabricado por Mitutoyo en una instalación nuclear en Libia entre diciembre de 2003 y marzo de 2004 y están investigando cómo llegó hasta allí. Según los informes de los medios de difusión japoneses, una compañía malaya llamada Scomi, que ha estado vinculada a la red internacional de tráfico nuclear, envió los instrumentos de Mitutoyo a Libia.
BBC News, 13 de febrero de 2006
Francia moderniza su arsenal nuclear. Una razón para la extraña compulsión del Presidente de Francia Jacques Chirac a advertir de una represalia nuclear contra cualquier país que la amenace ahora se ha vuelto un poco más clara. El diario Libération ha reproducido los comentarios de un funcionario militar respecto a que Francia había modernizado sus armas nucleares. En lugar de avanzar en dirección al desarme tal como Francia se ha comprometido a hacer, ha mejorado la más letal de sus armas. La cantidad de ojivas se ha reducido pero sólo para hacer más livianas las armas y por consiguiente más capaces de viajar mayores distancias y llegar al objetivo con mayor precisión. Esta acción también podría ser un intento de justificar unos 3,5 mil millones de Euros (USD 4,2 mil millones) que se gastan cada año para mantener entre 300 y 350 armas nucleares.
The Guardian, 10 de febrero de 2006
Primer cierre de magnox en el RU. La primera central del mundo en producir combustible nuclear para centrales comerciales está cerrando sus operaciones de fabricación de combustible magnox en Springfields. Toda la producción de combustible magnox debe finalizar para el 2007 si bien Wylfa en Gales (la central de magnox más nueva) no cerrará hasta el 2010. Ocho reactores del RU aún emplean combustible magnox. Westinghouse opera el sitio de Springfields, propiedad de la Autoridad de Clausura Nuclear, a un costo de GBP 6 millones (USD 10,5 millones) al año y se prevé que continúe con las operaciones de fabricación de combustible para reactores de enfriamiento con gas avanzado AGR y Cameco de Canadá y posiblemente también para los AP-1000, EPR y RMLG en el futuro.
NuclearFuel, 13 de febrero de 2006; WNA News Briefing 06.06, 1-7 de febrero de 2006
Desaparición de UAE de calidad militar. Las cifras anuales de diferencia de inventario del RU han revelado que se desconoce el paradero de 283 kg de uranio altamente enriquecido de Dounreay, utilizable para la fabricación de armas.
N-Base Briefing 486, 11 de febrero de 2006
EDF da seguridad a los isleños. Funcionarios de la compañía nuclear estatal francesa EDF asistió a una reunión pública en la isla de Jersey en un intento por ofrecer seguridad respecto a la seguridad del nuevo reactor (EPR) propuesto para Flamanville, Francia, a sólo 30 millas de la isla. EDF expresó en la reunión que en el peor de los casos, una fuga de radioactividad no podría expandirse más allá de un radio de entre cinco y diez kilómetros de la central. Esto es una desconcertante seguridad puesto que jamás se ha construido ni evaluado un EPR en el mundo. Tampoco da mucho alivio teniendo en cuenta cómo Francia, inmediatamente después del desastre de Chernóbil, en lugar de tomar precauciones como otros países europeos, difundió a través de su televisión estatal informes meteorológicos que indicaban que la nube de radioactividad de Chernóbil se había detenido milagrosamente a poca distancia de la frontera franco alemana.
N-Base Briefing 483, 28 de enero de 2006; Reuters, 26 de abril de 1996
Drigg cambia drásticamente de posición. Tras haber votado inicialmente contra la propuesta de BNFL para extender el almacenamiento temporal en la instalación de desechos de bajo nivel de Drigg (RU), el Consejo del Condado de Cumbria ha autorizado la propuesta mediante un nuevo voto que favorece la extensión entre 9 y 6.
N-Base Briefing 484, 4 de febrero de 2006
Los precios de uranio se dispararán a las nubes. Un analista investigador de una firma de gestión de activos, Sprott Asset Management predijo que se avecina una gran crisis para las empresas de energía estadounidenses que desean obtener combustible para sus reactores nucleares, especialmente para las que proponen nuevos reactores. Las empresas de energía estadounidenses importan más del 80% de sus suministros de uranio. En una entrevista con StockInterview.com, Kevin Bambrough advierte de un déficit de suministro que alcanzará su pico máximo en el 2015 y que podría llevar los precios del uranio a una "insostenible" e "increíble" suma de "USD 500/libras". Diversos analistas predicen metas de precios a corto plazo para el uranio de más de USD 40. El director general de Canadian Augen Capital Corp David Mason especuló, "USD 100 la libra es razonable dentro de uno o dos años." Sin embargo, Resource Capital Research con base en Sydney pronosticó $50/libras para el 2007, explicando que un incremento adicional del 40% en los precios del uranio será impulsado por los usuarios finales que tratarán de asegurarse el suministro futuro.
www.stockinterview.com, 4 de enero de 2006
Mejora en la central sueca. La central Oskarshamn-3 será mejorada mediante el incremento de MWe: de 1200 a 1450.
WNA News Briefing 06.04, 18-25 de enero de 2006
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