El presupuesto federal previsto por la administración Bush para el 2007 de USD 2,77 trillones propone recortes en la protección ambiental y los programas sociales mientras se prevé reducir la carga impositiva de la clase acomodada. (1) Por otra parte incluye mayor financiamiento para las iniciativas de energía nuclear.
(642.5746) NIRS - Dichas iniciativas incluyen la propuesta de expansión internacional de la energía nuclear y el resurgimiento de las operaciones de reprocesamiento de desechos nucleares nacionales denominado "Global Nuclear Energy Partnership," o GNEP [Asociación Global de Energía Nuclear]. El presupuesto de USD 23,6 mil millones propuesto para el Departamento de Energía (DdE) de EEUU, que incluye un incremento de USD 124 millones respecto al nivel de financiamiento del año pasado, incluye una solicitud de USD 250 millones al Congreso para el GNEP.
En su mensaje sobre el Estado de la Unión del 2006 presentado el 31 de enero, Bush solicitó una "Iniciativa Energética de Avanzada," expresando que "Estados Unidos es adicto al petróleo." Sin embargo, parece seguir determinado a sustituir una adicción por otra al bregar por mayores inversiones en "energía nuclear limpia y segura." El GNEP anunció una semana después del Estado de la Unión, "[se apoya en] avances realizados para alentar mayor energía nuclear en los EEUU, inclusive el programa de Energía Nuclear 2010 y la Ley de Política Energética del 2005." Dicha ley autoriza USD 13 mil millones en subsidios de contribuyentes dirigidos a promover la construcción de los primeros nuevos reactores en los EEUU en más de 30 años. Dichos subsidios se autorizaron a pesar de que la industria de energía nuclear ya había tenido un fuerte subsidio durante los últimos 50 años. (2)
Bush firmó la Ley de Política Energética el 8 de agosto de 2005 (entre las conmemoraciones por el 60º aniversario del bombardeo atómico a Hiroshima y Nagasaki) en el Laboratorio Nacional Sandia en Nuevo México, exactamente al lado de una de las mayores concentraciones de ojivas nucleares de los EEUU en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Albuquerque. Los dos Senadores estadounidenses del estado, el republicano Pete Domenici y el demócrata Jeff Bingaman acompañaron a Bush. Domenici es Presidente y Bingaman es Miembro de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado… la primera vez en la historia de EEUU que dos Senadores del mismo estado desempeñan los dos puestos principales dentro de la misma comisión. Sandia realiza una gran cantidad de investigación en el campo nuclear y, junto con el Laboratorio Nacional Los Álamos (cuna de la bomba atómica), ambos laboratorios nucleares constituyen los principales empleadores del estado. (3)
Si bien Bush no mencionó el reprocesamiento en su discurso del Estado de la Unión, el Secretario de Energía Sam Bodman y el Subsecretario de Energía Clay Sell concedieron a la presentación del GNEP un perfil muy alto dentro del presupuesto del DdE el 6 de febrero. (4) El reprocesamiento constituye el eje de la propuesta de expansión global de energía nuclear de la administración Bush, supuestamente para "reciclar" y "reducir" desechos radioactivos, como así también para evitar la proliferación de armas nucleares en "estados terroristas" y "díscolos".
El GNEP trae reminiscencias de la época dorada de "Átomos por la Paz" del Presidente Eisenhower en la década del '50 con las fantasías de fisión y de "demasiado barato para medir" por el Presidente Lewis Strauss de la Comisión de Energía Atómica y "Nuestro Amigo el Átomo" por Walt Disney. Por ejemplo, Bodman manifestó "el GNEP trae la promesa de energía potencialmente ilimitada para las economías emergentes del mundo de manera respetuosa del medioambiente al mismo tiempo que se reduce la amenaza de proliferación nuclear. Si podemos hacer del GNEP una realidad, podremos hacer del mundo un lugar mejor, más limpio, y más seguro, para vivir." El fanatismo de Bodman por la energía nuclear y el reprocesamiento va lejos: incluso dijo que el GNEP es "un programa que todos creemos que tiene el potencial de cambiar el mundo; así lo creemos." Pero la cuestión es, ¿cambiarlo para mejor o para peor?
Describir la expansión global de la energía nuclear junto al resurgimiento del reprocesamiento como una iniciativa de reducción de desechos radioactivos y de no proliferación de armas nucleares merece algún tipo de premio a la imprudencia, desatino y osadía. Orwell debe estar girando en su tumba tan rápido que podrían acordársele los créditos impositivos a la producción de electricidad previstos por la ley de energía! (5) Obviamente, mayor número de reactores significaría más desechos altamente radioactivos imposibles de eliminar. Y en realidad el reprocesamiento aumenta el volumen de desechos que requieren eliminación sin que se reduzca su temperatura ni su radiotoxicidad. (6)
El Dr. Arjun Makhijani del Instituto para Investigación Energética y Ambiental ha señalado que "…teniendo en cuenta el uranio, los desechos de [nivel] intermedio (que se deberían eliminar en un depósito subterráneo profundo tipo WIPP debido a su elevada actividad específica), y los desechos vitrificados, el volumen de desechos [debido al reprocesamiento de combustible nuclear irradiado comercial] destinado a un depósito subterráneo termina siendo mucho mayor que el combustible irradiado original…" Por otra parte, el remanente de uranio (el uranio constituye el 94 % del peso del combustible irradiado) sería contaminado con plutonio y otros radionúclidos de elevada actividad y tendría radioactividad suficiente para requerir su eliminación en un depósito subterráneo. Asimismo, el propio combustible irradiado MOX asociado al "reciclado" de plutonio generalmente no es apto para reprocesamiento, es más caliente en términos de radioactividad y temperatura que el combustible irradiado común y presenta mayores problemas para su eliminación en un depósito subterráneo. (7)
El reprocesamiento comercial de desechos nucleares fue prohibido por los presidentes estadounidenses Ford (Republicano) y Carter (Demócrata) entre mediados y finales de la década de 1970 como parte de una política de no proliferación de armas nucleares luego de que India ocultara su exitoso programa de desarrollo de armas nucleares tras la fachada "átomos por la paz". Si bien el presidente Reagan (Republicano) revirtió la prohibición, la práctica nunca se ha revivido puesto que el combustible MOX de plutonio derivado del reprocesamiento es significativamente más costoso que el combustible de uranio derivado directamente de minas y plantas.
Asimismo, también es bastante engañoso presentar el reprocesamiento como limpio o verde ya que representa el paso más sucio en la cadena del combustible nuclear. La historia de dosis de radiación pública y entre los operarios y la contaminación ambiental en las instalaciones de reprocesamiento actuales y del pasado así lo demuestra. West Valley, Nueva York - la única planta de reprocesamiento comercial de desechos que funcionó en EEUU desde 1966 hasta 1972 - sufrió contaminación por un valor superior a los USD 5 mil millones, a pesar de que sólo reprocesó el equivalente de un año del inventario de desechos previsto.
Las emisiones de Sellafield y La Hague representan, respectivamente, el 90% y 80% de las emisiones de las industrias nucleares radioactivas del RU y de Francia. Se ha detectado plutonio en los dientes de niños a cientos de kilómetros de Sellafield. Se han detectado casos de leucemia y cáncer en comunidades vecinas a Sellafield y La Hague. Irlanda y los países escandinavos están sumamente preocupados por las emisiones líquidas que se vierten al océano con la consecuente contaminación de peces y mariscos hasta en el Ártico. (8)
La Unión de Científicos Preocupados [Union of Concerned Scientists] ha publicado la investigación del propio DdE demostrando claramente que las tecnologías de reprocesamiento favorecidas por el GNEP no son resistentes a la proliferación. (9) El momento que la administración Bush eligió para revelar el GNEP no podría haber sido peor, dada su supuesta preocupación por la presunta proliferación de armas nucleares en Irán por el enriquecimiento de uranio y la reconocida proliferación en Corea del Norte por el reprocesamiento. En efecto, EEUU dice a los demás países "hagan como les digo, no lo que yo hago."
Aparentemente ignorando la ironía, considerando la propuesta de la administración Bush de recortar los programas sociales dentro y fuera del país, Bodman incluso describió el GNEP como un programa internacional para paliar la pobreza. Manifestó "Podemos abandonar las naciones subdesarrolladas del mundo a la pobreza y escualidez y cruzarnos de brazos mientras luchan por satisfacer sus crecientes necesidades energéticas con combustibles fósiles. O podemos trabajar en cooperación con otros estados dentro del ciclo de combustible nuclear para suministrar a estas naciones fuentes de energía nuclear comercialmente atractivas, seguras y resistentes a la proliferación." (10) ¿Estamos ante la versión 'Era Atómica' de María Antonieta, "Que coman plutonio"?
Quizás lo más increíble de la propuesta del GNEP, teniendo en cuenta la falta de una buena solución sobre qué hacer con los propios desechos de EEUU, es la propuesta del DdE de importar combustible irradiado de otros países para su reprocesamiento y posterior eliminación en los EEUU. En tal sentido, la administración Bush está formulando legislación para desarticular cualquier tipo de impedimento a la instalación del vertedero previsto en la Montaña Yuca, Nevada, es decir los "inconvenientes menores" como cualquier protección a la salud pública o al medioambiente, que han logrado sobrevivir a las incontables concesiones regulatorias previas y a los atajos a la seguridad. Tratará además de incrementar sensiblemente la cantidad de desechos que se pueden enterrar legalmente en Yucca, previendo así a la apertura de varios otros depósitos subterráneos durante este siglo, según Sell. Esta legislación será presentada por el Senador Domenici en el futuro cercano y con toda probabilidad podría conducir a una "carnicería" política en el Senado, puesto que detener el vertedero de Yucca es la mayor prioridad del líder Demócrata del Senado, Harry Reid. El DdE llegó a sugerir que el reprocesamiento se podría llevar a cabo en la Montaña Yucca, al sugerir por primera vez semejante idea públicamente. (11)
La conferencia de prensa sbore el GNEP del DdE concluyó en un tono más que irónico. Alguien de los medios preguntó, ¿"Qué problema hubo con GNEI como nombre pues entiendo que así era el título original? G-N-E-I." Global Nuclear Energy Initiative [Iniciativa de Energía Nuclear Global] era el nombre original para la propuesta, pronunciada "genie." Sell respondió "Nosotros elegimos los títulos operativos, luego los comunicadores se hacen cargo del tema." Los medios congregados se rieron. Quien había hecho la pregunta agregó "¿No es algo que debería estar encerrado en una botella? ¿Es una de las ventajas de GNEP?" Sell respondió, "Supongo que sí. No queremos tener al GNEP encerrado en una botella." Más risas. ¿Tal vez risa nerviosa? "Genie" [=Genio] parece ser un nombre adecuado, con reminiscencias de la sentencia "Oh, hombre necio, has frotado la lámpara mágica pero puedes dominar lo que se ha liberado?"
Fuentes:
(1) "Bush 2007 Budget Underwrites Nuclear, Cuts Environmental Programs," ["El Presupuesto 2007 de Bush Respalda el Desarrollo Nuclear e Introduce Recortes en los Programas Ambientales"], Environmental News
Service, 6 de febrero de 2006. Ver www.ens-newswire.com/ens/feb2006/2006-02-06-06.asp
(2) 2006 Estado de la Unión, http://www.whitehouse.gov/news/releases/2006/01/20060131-10.html; diapositivas del GNEP del DdE, http://www.gnep.energy.gov/pdfs/gnepPresentationFinal020606.pdf; Public Citizen, "The Best Energy Bill Corporations Could Buy: Summary of Industry Giveaways in the 2005 Energy Bill," [El mejor proyecto de ley de energía que podrían comprar las empresas: resumen de las concesiones de la industria a través del proyecto de ley de energía de 2005 ] en http://www.citizen.org/cmep/energy_enviro_nuclear/electricity/energybill/2005/ articles.cfm?ID=13980
(3) "President Signs Energy Policy Act," [El Presidente Suscribe la Ley de Política Energética] Oficina del Secretario de Prensa, La Casa Blanca, 8 de agosto de 2005, en http://www.whitehouse.gov/news/ releases/2005/08/20050808-6.html
(4) "Department of Energy Announces New Nuclear Initiative: Global Nuclear Energy Partnership to expand safe, clean, reliable, affordable nuclear energy worldwide," [El Departamento de Energía anuncia nueva iniciativa nuclear: asociación energética nuclear global para expandir la energía nuclear segura, limpia, confiable y accesible a nivel mundial] 6 de febrero de 2006 en http://www.gnep.energy.gov/gnepPublicInformation.html; también "Press Briefing by Deputy Secretary of Energy Clay Sell Announcing the Global Nuclear Energy Partnership", [Informe de prensa por el Subsecretario de Energía Clay Sell en anuncio de la asociación energética nuclear global] 6 de febrero de 2006 en http://www.energy.gov/print/3171.htm
(5) En una cumbre reciente sobre energía antinuclear auspiciada por Amigos de la Tierra en Washington, DC, EEUU el Representante Ed Markey (Demócrata, Massachusetts) describió los colosales subsidios que aportan los contribuyentes a la industria de la energía nuclear como tan descabellados que Adam Smith, autor de "La Riqueza de las Naciones" y fundador filosófico del "libre mercado", debe estar dándose vueltas tan rápidamente en su tumba que podría ser beneficiario de los créditos impositivos a la producción de energía.
(6) "…El reprocesamiento no reduce la necesidad de almacenamiento y eliminación de desechos radioactivos. El reprocesamiento meramente convierte una forma de desechos - combustible irradiado - en una serie de distintas formas de desechos, incluido el uranio contaminado. En realidad, el volumen total de todos los desechos radioactivos que requieren eliminación aumenta en un factor de veinte o más. El reprocesamiento tiene poco impacto en la capacidad requerida de depósito…," de Unión de Científicos Preocupados, "Reprocessing of Spent Fuel from Nuclear Reactors: An Expensive and Dangerous Road to Nowhere," [Reprocesamiento del combustible irradiado de reactores nucleares: una ruta costosa y peligrosa que no conduce a ninguna parte] enero de 2006.
(7) "International experience with reprocessing and related technologies," [Experiencia internacional en reprocesamiento y tecnologías afines] 25 de enero de 2006, en http://www.ieer.org/fctsheet/repro-intl.html
(8) Ver hoja de datos de NIRS "Just Say No to the Radioactive Waste Reprocessing Relapse" [Simplemente diga NO a la reincidencia en el reprocesamiento de desechos radioactivos] en http://www.nirs.org/factsheets/rwreprocessfactsheet.pdf
(9) UCS, "Department of Energy Research Contradicts Administration Claims of Proliferation-Resistant Reprocessing: New Initiative Would Make Nuclear Terrorism Easier," [Investigación del Departamento de Energía contradice las aseveraciones de la Administración sobre reprocesamiento resistente a la proliferación: la nueva iniciativa facilitaría más el terrorismo nuclear.] 9 de febrero de 2006 en http://www.ucsusa.org/news/press_release/doe-researchcontradicts.html
(10) Tom Doggett, "Recycling nuke fuel may thwart terrorism: Bodman" [El reciclado de combustible nuclear puede evitar el terrorismo: Bodman] Reuters, 13 de febrero de 2006.
(11) "Domenici to promote Yucca Mt. bill" [Domenici promoverá el proyecto de ley referido a Mt.Yucca], Inside Energy EXTRA, 9 de enero de 2006; Steve Tetrault, "Federal Budget: New front for Yucca argument" [Presupuesto Federal: nuevo frente para el argumento de Yucca], Las Vegas Review-Journal, 7 de febrero de 2006, en http://www.reviewjournal.com/lvrj_home/2006/Feb-07-Tue-2006/news/5755804.html; Brian Allen, "DOE Wants Yucca to be The World's Nuclear Repository" [El DdE quiere que Yucca sea el depósito nuclear del mundo] KLAS-TV, Las Vegas, NV, 16 de febrero de 2006, en http://www.klastv.com/Global/story.asp?S=4503276.
Contacto: Kevin Kamps, de NIRS, Kevin@nirs.org
PFS obtiene licencia
La Comisión de Regulación de Energía Nuclear (NRC) ha otorgado a Private Fuel Storage su primera licencia para almacenar desechos nucleares en su instalación propuesta para Utah. Sin embargo, dicha licencia no autoriza la construcción de la instalación. PFS aún debe superar muchos obstáculos y otros tantos para obtener fondos para el financiamiento de la construcción como así también para concebir otro método para el traslado de los desechos al sitio propuesto en la Reserva India Goshute del Valle Skull luego de que su ruta preferida fuera bloqueada por la creación del área de naturaleza protegida (Ver también el Monitor Nuclear 641.5743 de WISE/NIRS "Victoria a favor de la naturaleza protegida impide la creación de vertedero de desechos radioactivos).The Salt Lake Tribune, 14 de febrero de 2006.
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