Tras un extenso proceso judicial de 18 meses, el 16 de diciembre el tribunal de distrito de Alkmaar, Países Bajos, condenó a Henk Slebos, a dos de sus compañías y a un ex empleado por cinco infracciones contra la ley de exportación.
(640.5739) Campagne tegen Wapenhandel - En las cinco causas, los productos (grafito, rulemanes, manómetros, juntas en O y trietanolamina) fueron enviados sin licencia de exportación al Instituto de Automatización Industrial, considerado el brazo encargado de las compras de KRL, la instalación nuclear clave de Pakistán.
Slebos fue sentenciado a un año de prisión del cual se suspendieron ocho meses mientras que sus compañías recibieron una multa de 197.500 Euros (aprox. USD $237.000). Se concedieron al empresario con asiento en St-Pancras (PB) dos semanas para que considere una apelación y durante ese lapso permanece en libertad. El ex-empleado fue sentenciado a 180 horas de servicio comunitario y debió pagar una multa de 5.000 Euros (aprox. USD 6.000).
Es llamativo el hecho de que las autoridades neerlandesas recién iniciaron la causa tras el pedido efectuado por los gobiernos alemán y estadounidense en el 2001 a pesar de que Slebos tenía antecedentes previos en relación con tecnología nuclear ilícita y Pakistán.
Antigua red académica
Desde 1961, el desacreditado científico Pakistaní Abdul Qadeer Khan estudió en la ex Alemania Occidental, los Países Bajos y Bélgica donde obtuvo su doctorado. Khan y Henk Slebos se conocieron hace más de cuarenta años cuando ambos estudiaban metalúrgica en la Universidad Técnica de Delft, se hicieron amigos y desde entonces permanecieron en contacto.
La carrera profesional de Khan comenzó en mayo de 1972 en FDO ('Fysisch Dynamisch Onderzoekslaboratorium' o Laboratorio de Investigación Físico-Dinámica fundado como laboratorio interno para Stork-Werkspoor en 1971) en Ámsterdam. En esa época el FDO era el principal subcontratista de UCN, la filial neerlandesa de la compañía de enriquecimiento de uranio Urenco. Al surgir sospechas sobre las intenciones de Khan, en 1975 fue transferido a otro puesto dentro de la compañía pero repentinamente viajó a Pakistán renunciando a su puesto en el FDO. Aparentemente, Khan había sacado plena ventaja de las concesiones con que contaba mientras trabajaba en la industria nuclear neerlandesa y regresó a Pakistán armado de una batería de conocimientos, tecnología y contactos.
Enseguida Khan pasó a desempeñarse como jefe del proyecto ultracentrífugo (UC) de Pakistán, compitiendo en la ruta del plutonio perseguida por la Comisión de Energía Atómica de Pakistán y en su nueva función conformó rápidamente una red de proveedores e intermediarios, principalmente de Europa, para permitir el rápido desarrollo del proyecto UC dentro de Pakistán. Antes de lo que muchos esperaban, Pakistán estaba listo para enriquecer uranio apto para armas nucleares.
Tras su paso por la universidad, Slebos trabajó en la Marina Neerlandesa como 'detector de averías' para reparaciones de embarcaciones durante cinco años y también estuvo vinculado a la compra de tubos de titanio para sistemas de gases de escape de submarinos además de realizar investigaciones sobre soldado submarino (1). El trabajo en la Marina lo puso en contacto con Explosive Metal Works Holland (EMWH), una firma especializada en el tratamiento de acero y otros materiales mediante el uso de explosivos. Posteriormente consiguió trabajo con la firma llegando a ser director comercial alrededor de 1974. Con EMWH, Slebos trabajó en el reactor regenerador de Kalkar (2) y para UCN. (Aunque la construcción se concluyó a mediados de los años ‘80, Kalkar nunca se utilizó como tal y finalmente todo el proyecto se detuvo en 1991. Hoy es un parque de diversiones…) Khan (en FDO) y Slebos entonces entablaron una relación profesional dado que ambos trabajaban para UCN como subcontratistas. Se encontraron en la feria nuclear de Basel en 1975 y trabajaron juntos en la investigación del altamente secreto UC tipo-4M (3). Esto lo reveló por primera vez el programa radial neerlandés 'Argos' en abril tras haber obtenido copia de un anexo secreto de junio de 1979 de una investigación realizada por el gobierno neerlandés sobre A.Q. Khan y sus actividades en los Países Bajos. Recientemente el informe y sus anexos han sido ampliamente desclasificados.
La cooperación continuó tras el regreso de Khan a Pakistán y a finales de 1976 -poco después de abandonar EMWH- Slebos viajó a Pakistán por primera vez. Como recordó en una grabación del 2002 que obtuvo el diario neerlandés NRC Handelsblad, "Entonces surgieron problemas. Siendo ambos metalúrgicos, veíamos las cosas desde un punto estrictamente científico. Yo tenía habilidad para la construcción de aeronaves y también había estado trabajando en diagnóstico de desperfectos para la Marina donde se trabajaba con todo tipo de materiales (...). Así fue como comenzó y continuó el contacto. En un momento dado de allí surgieron negocios. Le aporté (…) todo, desde electrónica hasta materiales de construcción, todo tipo de cosas con las que se podría negociar pues no había ninguna prohibición." (4)
Eso era parcialmente cierto. Slebos sabía lo que hacía y gustosament corrió riesgos, incluso exportando productos que requerían licencia que él no había obtenido. Parte de su modus operandi fue utilizar reconocidas compañías de Europa, los estados del Golfo y Pakistán como así también ocultar el contenido de embalajes y destinos finales. Por otra parte, en ese momento las leyes de exportación neerlandesas se hallaban en un estado embrionario, sobre todo en el sector nuclear.
Desenmascarado
El 23 de octubre de 1983, se descubre por primera vez a Slebos exportando ilegalmente un osciloscopio Tektronix de fabricación estadounidense desde el aeropuerto de Schiphol. Durante el juicio, se reveló que las autoridades de control de exportación habían advertido a Slebos de que no exportara el osciloscopio sin contar con licencia. Dando por sentado que no la obtendría, decidió evadir la aduana neerlandesa enviando la unidad central a Sjarjah, en los Emiratos Árabes Unidos desde donde se realizaría el traslado hacia Pakistán.
El resumen del testimonio que realizó ante el tribunal que lo sentenció en 1985 dice: "A principios de 1977, volví a encontrarme con Khan en los Países Bajos (...) Durante una conversación me preguntó si yo podría suministrarle productos en Pakistán para un proyecto en el que estaba trabajando. El proyecto al que se refería era la conformación de un laboratorio en el que se iba a enriquecer uranio para un reactor en Karachi. Desde entonces hasta la fecha, he estado suministrando regularmente distintos productos para el proyecto Khan." (5)
Sin embargo, en 1986 un tribunal de alzada anuló una sentencia de un año en prisión y la redujo a una condena condicional de seis meses más una multa de 20.000 florines (unos 9.000 Euros o USD10.500). El tribunal entendió que la acusación no había probado la existencia de intención de uso nuclear y tuvo en cuenta el hecho de que Slebos no tenía antecedentes penales.
Slebos posteriormente comentó a los responsables del programa documental neerlandés 'Zembla' que la gente que ayudó a Pakistán a construir su bomba eran todos conocidos entre sí y reconoció estar en contacto con "talvez mil" compañías de Europa que le habían suministrado los materiales necesarios. Incluso cuando fue procesado por el osciloscopio sus negocios continuaron.
Las primeras historias de las actividades de proliferación de Khan fueron extensas hasta el punto de ser consideradas como noticias viejas, por lo menos fue así hasta que se conoció la historia de su 'red de mercado negro nuclear' en el invierno de 2003/2004. En enero del 2004, y tras años de desmentirlo, el gobierno neerlandés reconoció que se había encontrado la tecnología de Urenco tanto en Libia como en Irán, y para febrero, Khan había reconocido públicamente la venta de materiales y tecnología nuclear a ambos países y a Corea del Norte. Posteriormente se revelaría la relación crucial de Henk Slebos con Khan al principio del desarrollo del programa de armas nucleares de Pakistán. Slebos reconoció haber ayudado a Pakistán a construir una bomba, pero negó otra participación en actividades de proliferación (6).
Seguimiento de cerca
Si bien no se pudo probar la existencia de antecedentes penales contra Slebos, el caso del osciloscopio no fue un 'accidente'. Recientemente se ha hecho público que el servicio de inteligencia neerlandesa interna había estado controlando a Slebos desde finales de los ’70, época en que negoció con la empresa neerlandesa VDT la exportación de más de 6.000 tubos rotor UC a Pakistán. Como consecuencia de las primeras revelaciones sobre el espionaje nuclear de A.Q. Khan (1979/1980) el caso llegó a la justicia. Si bien se determinó que los tubos tenían especificaciones UC, un vacío jurídico en la legislación de exportación vigente en ese entonces (1984) salvó a la empresa del proceso ya que no pudo probarse que los tubos se hubieran desarrollado específicamente para propósitos de ultra centrifugación. El intermediario Slebos se libró del juicio a pesar de que su implicación era evidente a partir de una declaración formulada ante el servicio de seguridad interna, BVD, por su ex jefe de EMWH, a quien Slebos también había abordado.
Desde finales de los ’80 hasta finales de los ‘90, Slebos logró mantenerse al margen de la lupa pero a poco tiempo de las pruebas nucleares de 1998 de Pakistán, él y dos de sus empresas, Slebos Research BV y Bodmerhof BV, fueron relacionadas con exportaciones interceptadas con destino a Pakistán.
Entre febrero de 1998 y febrero de 2002, se sabe que A.Q. Khan realizó viajes misteriosos en África acompañado de funcionarios nucleares pakistaníes de alto rango y por Henk Slebos en una ocasión. El contador residente en Londres Siddiqui registró sus memorias de viaje junto a Khan y amigos en un pequeño libro en idioma Urdu, "Un corto viaje a Timbuktu" publicado en el 2000. (7)
En septiembre de 2003 'Slebos Research' patrocinó la ISAM, una conferencia organizada por el laboratorio nuclear de Khan KRL. Como a principio del 2004 se hacían públicos más detalles sobre la red de proliferación nuclear de Khan, un vocero del gobierno Pakistaní expresó en una conferencia de prensa que, entre otros un empresario neerlandés llamado "Hanks" había esta implicado. Poco tiempo después, la prensa neerlandesa descubrió que el Procurador Fiscal de la Nación estaba preparando una causa contra Slebos, la cual conduciría a este último proceso.
Ideología o avaricia
A pesar de negar todo conocimiento, aún falta ver si Slebos realmente estaba al tanto de las operaciones de Khan con Corea del Norte, Libia, Irán y posiblemente otros países. Continuó negociando con Pakistán durante mucho tiempo después que el país había logrado rango nuclear, que - según Slebos - era su principal meta. Y si Slebos - como él también aduce (9) - es realmente el mejor amigo de Khan y el socio comercial de larga data, parece extraño que sólo haya estado al tanto del programa nuclear de Pakistán y no de las demás negociaciones.
Si bien ahora se presenta como un hombre impulsado por la ideología - que ayudó a Pakistán a contrabalancear el poder nuclear de India - en declaraciones anteriores había reconocido estar movido por motivos financieros. De cualquier manera, surge un interrogante crucial; ¿cómo pudo Slebos, a pesar de contar con casi 30 años de vínculos conocidos con el programa nuclear pakistaní, continuar operando como proveedor clave del programa nuclear de Pakistán? Todavía queda mucho por saber acerca del papel que jugaron los distintos servicios de inteligencia, las autoridades de control de exportaciones, los ministros y los burócratas de alto nivel en relación a Khan y Slebos. Es posible que todavía se necesiten otras tres décadas para dilucidar esta historia completamente.
Fuentes:
(1) Jaco Alberts y Karel Knip, "De vriend van een atoomspion" (El amigo de un espía nuclear), NRC Handelsblad, 21 de febrero de 2004.
(2) Eric van Staten, "Ideaal droomhuis" (La Casa de Sueños Ideal), De Telegraaf, 20 de agosto de 2003; Alberts y Knip, 21 de febrero de 2004.
(3) Programa radial neerlandés 'Argos' del 29 de abril de 2005.
(4) Alberts y Knip, NRC Handelsblad, 21 de febrero de 2004.
(5) Tribunal de distrito de Alkmaar, 2 de julio de 1985.
(6) De la entrevista con el programa documental de la TV neerlandesa 'Zembla', 7 de noviembre de 2005.
(7) Edward Harris y Ellen Knickmeyer, "Head of Pakistan's nuclear ring made repeated visits to uranium-rich Africa" [¨La cabeza del ring nuclear pakistaní realizó reiteradas visitas al África rica en uranio¨], AP, 20 de abril de 2004.
(8) David Rohde y David E. Sanger, "Key Pakistani Is Said To Admit Atom Transfers" [¨Pakistaní clave habría admitido transferencias atómicas¨], New York Times, 2 de febrero de 2004.
(9) 'Zembla', 7 de noviembre de 2005.
Contacto: Frank Slijper, Campagne tegen Wapenhandel (Campaña Neerlandesa contra el Tráfico de Armas), PO Box 7007, 9701 JA Groningen, Países Bajos
Tel: +31 50 3133247
Celular: +31 6 28504778
E-mail: frank.slijper@hetnet.nl
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