El Centro de Derechos Humanos y Rehabilitación (CHRR, según su sigla en inglés) de Malawi ha urgido al Ministro de Minas, Recursos Naturales y Asuntos Ambientales del país a informar y consultar al pueblo de Karonga y atender la preocupación que suscita el proyecto de uranio de Kayelekera planeado para su región.
(638.5729) CHRR - El depósito de uranio de arenisca de alto tenor de Kayelekera fue descubierto en la década de 1980 por la compañía británica Central Electricity Generating Board (CEGB) la cual supuestamente gastó USD $9 millones en el proyecto en un período de ocho años que culminó en un estudio exaustivo de factibilidad en 1991 a cargo de Wright Engineers Limited de Canadá.
Sin embargo, el estudio indicó que el proyecto no era rentable debido al modelo de extracción propuesto por CEGB y a los bajos precios del uranio en ese momento. Debido a las escasas perspectivas para el uranio y la privatización de CEGB, se abandonó el proyecto en 1992. El gobierno de turno, el Partido del Congreso Malawi (MCP), decidió subsiguientemente que no era necesario dar a conocer a la nación las circunstancias que obligaron al repliegue del proyecto.
En 1999, Australian Paladin Resources Limited Inc. adquirió una participación del 90 porciento a través de una asociación de empresas en participación de Balmain Resources Limited, que mantuvo el 10 porciento de participación pasiva libre hasta la culminación del Estudio de Factibilidad Financiable (EFF).
El proyecto fue transferido a la compañía inscripta en Malawi, Paladin Africa Limited, una subsidiaria en propiedad absoluta de Paladin Resources Inc. en el 2000. A continuación, la compañía procedió con las evaluaciones financieras y de ingeniería empleando nuevos conceptos para desarrollo de proyecto, los cuales sugerían un resultado positivo para la economía. El estudio de pre-factibilidad CEGB 1989-92 también se actualizó y las perforaciones metalúrgicas y de recursos comenzaron en el 2004.
En mayo de 2005, el EFF verificó nuevos conceptos de minería/perforación a adoptar como así también la validación (o modificación si se requiriera) de todos los demás parámetros de modelo ambiental y minero utilizados en el estudio de factibilidad final de 1991.
Con este tipo de escenario, e independientemente de lo que Paladin Resources Inc ha publicado en su sito web y en otros en relación al proyecto Kayelekera, es llamativo y lamentable que el Ministro de Minas, Recursos Naturales y Asuntos Ambientales siga esgrimiendo desconocimeinto sobre las operaciones mineras y sobre el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) tal como lo hiciera recientemente en The Nation (Malawi) en respuesta a la intervención del CHRR en representación de las comunidades locales.
El 27 de octubre de 2005, el CHRR emprendió una misión investigadora al sitio de uranio de Kayelekera acompañado de miembros de Karonga Development Trust (KADET). Fue evidente para los visitantes que ya se han iniciado algunas actividades aunque el el ministerio aún tiene que informar a los ciudadanos de Malawi en general, sin mencionar a las comunidades residentes dentro del área prevista para las operaciones del proyecto.
Por otra parte, se sabe que el Ministro de Minas, Recursos Naturales y Asuntos Ambientales y su homónimo de Tierras han visitado personalmente el campo de extracción de Paladin en Kayelekera en varias oportunidades si bien ninguno de los dos has estado dispuesto ha hacer comentarios sobre sus visitas. Como funcionarios gubernamentales, deberían haber realizado algún informe sobre dichas visitas ministeriales ya sea a la Asamblea Nacional o directamente al público a través de los medios, pero no fue así. Surje inevitablemente la pregunta de quienes son los intereses beneficiados: de Malawi o de Paladin (Australia)?
El CHRR ha condenado el enfoque sigiloso adoptado por el gobierno y por Paladin Resources Inc en relación al tema y ha expresado su insatisfacción con un proceso que parecería dejar de lado los derechos de los malawis, en particular los habitantes de la zona de Kayelekera, de acceder a la información conforme lo prevé el Artíuclo 37 de la Constitución republicana del país.
El grupo de derechos humanos tiene la esperanza de educar a las comunidades residentes - futuras víctimas de la radiación - y el país en general, que actualmente tiene poco conocimiento del negocio de la extracción de uranio, sobre temas claves y sobre los derechos asociados a dicha actividad. El CHRR cree que Malawi debe trabajar por un medioambiente libre de extracción de uranio y espera poder mobilizar la acción del público haciéndoles tomar consciencia de los riesgos, facilitándo la formación de una red de expertos y grupos interesados como así también litigando contra las operaciones de extracción.
Asimismo, la organización ejercerá presión entre los parlamentarios para que propicien una revisión de la Ley de Minería a fin de que se adecue a estándares internacionales.
Si bien Malawi podría ganar ingresos muy necesarios a partir de la extracción de uranio, el CHRR cree que se debe considerar seriamente la cuestión fundamental de si se puede permitir que los posibles beneficios económicos prevalezcan frente a las preocupaciones sociales y los peligros ambientales y para la salud - especialmente si se considera que la mina de Kayelekera sólo tendrá una vida útil de entre 10 y 12 años mientras que sus consecuencias y efectos negativos continuarían por más de cien años. Advierte además contra la contaminación de los recursos hídricos por las sustancias químicas tóxicas empleados para la separación del uranio y contra los peligros que puede conllevar a largo plazo una mala gestión de la eliminación de desechos de uranio, con consecuencias para la salud y el medioambiente.
Entre los reclamos que CHRR hace se encuentran:
- Que el gobierno permia una revisión independiente de los impactos sociales y ambientales,
- Que se respeten los derechos humanos básicos conforme se determina en las declaraciones y convenciones internacionales,
- Que la operación de la mina no debería comenzar sin el consentimiento informado y libre de las comunidades interesadas y únicamente podría comenzar si satisface los estándares internacionales preestablecidos,
- Que Paladin observe los estándares del OIEA en lo referente al establecimiento de estándares legales de seguridad, que Australia se negó a firmar en 1995,
- Que Paladin brinde condiciones seguras de trabajo y respete los derechos de los obreros a la negociación sindical y firme la Convención de la OIT sobre Seguridad y Salud en las Minas, lo que anteriormente se negó a hacer en 1995
- Que Paladin asegure que no se arrojarán desechos en los cauces naturales tales como los ríos Sere y Rukuru, lo que produciría la contaminación del lago Malawi.
El CHRR, KADET y otros interesados se han comprometido a rechazar la postura del gobierno y de Paladin Resources según la cual Kayelekera es una especie de tierra sacrificable y están dispuestos a seguir luchando por los derechos humanos, la justicia ambiental y, sobre todo, a proteger la tierra de Kayelekera.
Fuente: Ponencia de CHRR en el el Congreso Earthlife
Africa, Namibia, 11-14 noviembre de 2005; The Nation (Malawi), 11 de noviembre de 2005; declaración a la prensa de CHRR, 4 de noviembre de 2005
Contacto: Undule D.K. Mwakasungura, Director Ejecutivo en Funciones, Centre for Human Rights & Rehabilitation (CHRR),
P.O. Box 2340, Lilongwe, Malawi.
Tel: +265 1 761 122/700
E-mail: chrr@sdnp.org.mw
ALERTAS
Loby nuclear del OIEA y Premio Nobel de la Paz
El 10 de diciembre se conferirá oficialmente en el Oslo Guildhall, el Premio Nobel a la cabeza del OIEA, el Dr. ElBaradei. BUND (Amigos de la Tierra, Alemania) invita a todo grupo, organización, iniciativa, partido o individuo que desee manifestar su disconformidad con esta escandalosa decisión están invitados a firmar la declaración contra dicho reconocimiento. Se puede descargar la declaración como documento Word de
http://vorort.bund.net/suedlicher-oberrhein/letter_to_nobelprizecomittee.doc o en formato PDF de http://vorort.bund.net/suedlicher-oberrhein/letter_to_nobelprizecomittee.pdf o, opcionalmente, se puede firmar en línea en http://vorort.bund.net/suedlicher-oberrhein/projekte/castor/mittraeger_liste_englisch.php#organ
Para mayor información, sírvase ponerse en contacto a través de: bund.suedlicheroberrhein@bund.net en Alemania o SES info@energiestiftung.ch en Suiza.
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Debate sobre el caso Irán
El sábado 10 de diciembre de 14 a 18 hs, De Roed Hoed en Ámsterdam realizará un debate sobre el programa nuclear iraní, el borrador de la resolución del Consejo de Seguridad de las UN y los posibles planes de los EE.UU. para atacar Irán.
El debate será en inglés y tendrá como asistentes a Hans-Christof Graf von Sponeck, ex coordinador de las UN para asuntos humanitarios en Iraq, Andreas Persbo, investigador de desarme y control de armas del Centro de Investigación de Verificación, Capacitación e Información de Londres y Dan Plesch, investigador del Centro de Estudios Internacionales y Diplomacia, Facultad de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres. Fiona Dove, directora del Instituto Transnacional de Ámsterdam moderará el debate.
Para mayor información, sírvase ponerse en contacto con: Bert Freriks al teléfono +31 20 684 8741 o por e-mail a bert.freriks@alternativeview.nl
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