Según lo requerido por normas de la Unión Europea, el mercado eléctrico europeo se encuentra atravesando un proceso de liberalización. Los planes de privatización (parcial) de la empresa francesa Electricité de France (EdF) provocaron enérgicas protestas de sindicatos. La situación financiera de EdF no es buena y la firma enfrenta grandes deudas por haber utilizado dinero de fondos de decomisionamiento de centrales nucleares para invertir en compañías eléctricas extranjeras.
(614.5630) WISE Ámsterdam - EdF fue fundada en 1946 como empresa estatal. La compañía monopolizó el mercado, garantizando precios de electricidad no lucrativos. La nacionalización estuvo a cargo de un ministro del Partido Comunista, hizo que la edad de jubilación de los empleados de EdF sea fijada en 55 y otorgó amplias garantías sociales a los consumidores. (1)
El proceso de liberalización se encuentra a medio camino. El primer paso en 1999 permitió que algunas grandes firmas comerciales pudiesen elegir proveedores de electricidad. Al 1 de julio de 2004, se otorgó a dos tercios de todos los consumidores europeos el derecho a elegir, al menos en teoría, en espera de que, en 2007, todo europeo tenga derecho a seleccionar a su proveedor de electricidad. (2)
Al 1 de julio de 2004, 2,3 millones de consumidores franceses no residenciales (correspondientes al 70% del mercado eléctrico francés) pudieron optar por un proveedor eléctrico de su elección. (3)
Francia, junto con Alemania, hicieron todo lo posible por demorar la apertura del mercado. En 2002, el gobierno de derecha francés anunció su intención de privatizar parcialmente a EdF. Hace unas semanas, se debatió en el Parlamento una ley sobre la reestructuración de EdF y Gaz de France (GdF). El gobierno probablemente anticipó algunos problemas, aunque no estuvo preparado para las manifestaciones y acciones directas de empleados en contra de la privatización. (4)
La Asamblea Nacional (cámara baja) francesa adoptó la ley sobre reestructuración en su primera presentación el 29 de junio, mientras que el Senado (cámara alta) el 9 de julio. (5) La conversión de EdF a una sociedad anónima probablemente no ocurrirá antes del verano [boreal] de 2005. Aun antes de que pueda concretarse, deberá realizarse un cálculo detallado del valor económico de EdF y de sus deudas y pasivo. (6)
Oposición y cortes en centrales nucleares
La mayoría de los 113.000 empleados de EdF (y 25.000 de GdF) se oponen a estos planes. El 27 de mayo una manifestación reunió en París a unos 80.000 empleados, quienes comenzaron una serie de acciones de protesta. Durante la segunda semana de junio, se desconectó el suministro eléctrico de tres estaciones de trenes parisinas dejando a unos 500.000 pasajeros sin transporte. El suministro eléctrico a los palacios del presidente y el primer ministro, así como a los hogares de parlamentarios a favor de la privatización también fue desconectado. Se ocuparon hasta 23 centrales de distribución de la red eléctrica y se redujo el voltaje de 30 grandes consumidores, obligando a estas empresas a encender generadores de emergencia.
Los trabajadores también realizaron manifestaciones a favor del público, abasteciendo a 300.000 hogares de electricidad a una tarifa nocturna económica y suministrando electricidad gratis a familias y hospitales el 24 de junio. El suministro a consumidores desconectados por falta de pago fue restablecido. (7) (8)
Asimismo, se tomaron medidas en centrales nucleares. El 14 de junio, los reactores de Saint Alban-Saint Maurice y otras centrales nucleares fueron desconectados de la red por empleados de izquierda de la Confederación General del Trabajo (CGT). La potencia de salida de las centrales nucleares fue reducida hasta 13.000 MW los días 14 y 15 de junio (aproximadamente un 20% de la capacidad nuclear total). Los cortes de suministro obligaron a EdF a comprar electricidad (1000 MW) de firmas británicas; EdF exporta generalmente esta misma cantidad al Reino Unido. (9) (10)
Crítica situación financiera de EdF
Uno de los aspectos fundamentales de la reestructuración es el retiro de la exención de EdF de las leyes de quiebra francesas. EdF será ahora una empresa más que ya no podrá contar con las garantías estatales de deudas, garantías objetadas por autoridades de competencia europea por ser equivalentes a ayudas estatales ilegales. Estas garantías del estado han sido muy importantes ya que el balance de EdF se encuentra en una situación crítica: sus deudas netas ascienden a unos € 24 mil millones (US$ 30 mil millones). (11)
Un informe realizado en 2002 por el diputado francés Yvelines Masdeu Arus calculó una baja del valor neto de EdF, entre 1998 y 2001, de más de € 11 mil millones (US$ 11 mil millones en ese momento). (12)
EdF necesita urgentemente efectivo para saldar sus deudas. El gobierno francés, sin embargo, ya no puede seguir inyectando grandes cantidades de capital a este barril sin fondo y, por consiguiente, la privatización parcial resultó algo "inevitable". Se recaudarán fondos vendiendo el 30% de las acciones de EdF, aunque, ¿qué atractivo ofrece EdF a los posibles inversores? The Economist examinó las cifras financieras de EdF y llegó a la conclusión de que la empresa empleó prácticas contables cuestionables y corrió riesgos al extraer dinero de los fondos de decomisionamiento de centrales nucleares.
En lo que a contabilidad se refiere, EdF empleó métodos rebuscados para pintar una situación financiera más positiva de la real al término de cada ejercicio anual. Por ejemplo, los beneficios de explotación de EdF aumentaron un 33% en 2003 gracias a la extensión de longevidad de las centrales nucleares, de 30 a 40 años, reduciendo de este modo la depreciación anual. Las ganancias anuales de 2003 hubiesen sido menores si EdF no hubiese manipulado estas cifras.
EdF tampoco realizó una provisión en su balance para las obligaciones de jubilación acumuladas hasta la fecha. Un informe parlamentario puso esta cifra en € 50 mil millones (US$ 63 mil millones). "El enorme pasivo en su balance debería haber determinado la insolvencia técnica de EdF", concluye The Economist. La privatización parcial de EdF está "solucionando" este problema reformando la situación jurídica del plan de pensiones. La seguridad social de Francia pagará pensiones básicas a los empleados retirados y EdF deberá pagar un monto todavía no resuelto como pago en efectivo excepcional. De hecho, EdF quedará exenta de sus obligaciones de jubilación mediante la ayuda estatal. Por otro lado, si las cuentas hubiesen reflejado estos costos, la compañía nunca hubiese podido demostrar ganancias. (13)
Riesgos de decomisionamiento
Gran parte de la capacidad de producción de EdF es nuclear y los costos principales incluyen el decomisionamiento de reactores, el reprocesamiento de combustible y el almacenamiento de desechos nucleares. Estos costos (futuros) están incluidos en el balance y los importes son enormes: las provisiones nucleares totales fueron de € 26,8 mil millones (US$ 33,6 mil millones) en 2003. EdF asumió un gran riesgo al no separar este dinero en un fondo externo específico. En realidad, destinó este dinero para financiar sus negocios y comprar todas las existencias de sus competidores y supuso que las inversiones tendrían un rendimiento suficiente para cubrir los costos futuros de decomisionamiento y tratamiento de desechos. (14)
El diputado francés Masdeu Arus señaló que solamente € 1,6 mil millones (US$ 1,9 mil millones) de las provisiones nucleares totales fueron asignadas a un fondo exclusivo, mientras que el dinero restante consistió meramente en "una clasificación contable". (15)
EdF actuó de forma similar a una empresa que invierte sus aportes al fondo jubilatorio de empleados en sus negocios en lugar de establecer un fondo legal por separado. Si la empresa desaparece, lo mismo ocurre con las jubilaciones de los empleados. Debido a que el decomisionamiento tiene lugar en el futuro lejano (transcurridos unos 50 años), EdF realiza audaces predicciones sobre su existencia y solvencia durante las próximas décadas.
Dos años atrás, el Parlamento Europeo aprobó una enmienda a una directriz sobre liberalización del mercado eléctrico. La enmienda hubiese exigido la separación legal de fondos de decomisionamiento. Sin embargo, la Comisión Europea la rechazó e incluyó un anexo en otra directriz sobre seguridad nuclear. Este anexo contiene, lamentablemente, una laguna jurídica que permite a las empresas tomar dinero de fondos de decomisionamiento "si existen motivos excepcionales y debidamente justificados que impiden dicha separación legal". (16)
El Parlamento Europeo quería poner fin al uso desigual de fondos de decomisionamiento y a las diferencias entre estados miembros de la UE. Algunos países permitieron el acceso a estos fondos para otros usos que no sean el decomisionamiento; los montos de aportes anuales fueron diferentes, al igual que los plazos de decomisionamiento. EdF hubiese (posteriormente) tenido acceso a € 63 mil millones (US$ 75,9 mil millones), lo cual hubiese entrado en conflicto con la competencia leal, dado que las empresas de otros países tienen limitado o ningún acceso a estos fondos. (17)
El método de cálculo de fondos de decomisionamiento que emplea EdF, basado en un antiguo consejo gubernamental de 1979, parece bastante arbitrario. Subyacen muchas incertidumbres sobre los costos futuros reales, EdF nunca decomisionó un gran reactor, la tasa de inflación es imprevisible y las normas ambientales pueden cambiar e influenciar los costos de almacenamiento de residuos. (18)
Los mayores riesgos que corre EdF, como empresa privada, son que vaya a la quiebra o que todo el dinero de decomisionamiento haya sido destinado a inversiones deficitarias. En ese caso, el gobierno francés se verá obligado a cubrir todos los costos de decomisionamiento y almacenamiento de desechos.
Fuentes:
1. Anti Atom Aktuell, julio de 2004
2. "Europe's power struggle",
, 3 de julio de 2004)
3. www.edf.fr
4. "A very big French turn-off", The Economist, 3 de julio de 2004)
5. AFP, 20 de julio de 2004
6. Véase (1)
7. Véase (1)
8. Véase (4)
9. Véase (1)
10. Nucleonics Week, 17 de junio de 2004
11. Véase (4)
12. "Centrales francesas afectadas por problemas financieros y riesgo de terremotos", El Monitor Nuclear de WISE/NIRS 576.5454, 8 de noviembre de 2002
13. Véase (4)
14. Véase (4)
15. Véase (12)
16. Véase (4)
17. "Decommissioning and Waste Management Funds", Claude Turmes, eurodiputado, 2002
18. Véase (4)
Contacto: WISE Ámsterdam
SORTIR
La organización francesa Réseu Sortir du nucléaire sugirió que los planes de privatización parcial de EdF tienen el propósito de recaudar dinero para la construcción del reactor de agua presurizada europeo (EPR). La organización se encuentra realizando campañas para cambiar las actuales prácticas empleadas en la producción eléctrica de Francia. La promoción deliberada del consumo eléctrico se utiliza a menudo para justificar la existencia de la energía nuclear. Las restricciones presupuestarias producidas como consecuencia de campañas económicas implicarán aún más riesgos para los ciudadanos y el medio ambiente. Sortir quiere abandonar la energía nuclear y elaboró un ambicioso plan para el desarrollo de energías renovables.
Comunicado de prensa de Réseu Sortir du nucléaire, 28 de junio de 2004
DECISIÓN SOBRE EL EPR
La decisión sobre el lugar de emplazamiento del EPR de demostración, prevista para el 23 de julio, ha sido pospuesta por la compañía EdF. La demora estaría vinculada al término del mandato, el 11 de julio, del presidente de la junta directiva de EdF François Roussely. Todavía se desconoce si Roussely volverá a ocupar el cargo o será reemplazado. Su presidencia ha sido criticada estos últimos años. Una investigación llevada adelante por una comisión parlamentaria francesa determinó en 2003 que no se implementaron procedimientos apropiados durante la presidencia de Roussely; la junta y funcionarios estatales, por ejemplo, no fueron informados de grandes inversiones. El informe llegó a la conclusión de que EdF asumió riesgos "sin duda excesivos" al realizar inversiones particulares. Dada la trascendencia de la decisión sobre el EPR, se decidió que la reunión de la junta sea pospuesta hasta haya claridad en cuanto a la situación del presidente. La decisión sobre la elección del lugar recién se tomaría a partir de septiembre, atrasando aún más los plazos del proyecto de EdF.
Es probable que EdF designe al menos dos lugares para emplazar el EPR y que se realicen debates públicos en cada una de estas posibles sedes. Las sedes candidatas son Penly y Flamanville, áreas que ya albergan centrales nucleares sobre la costa del Canal de la Mancha. Penly sería la preferencia técnica de EdF, ya que el lugar cuenta con toda la infraestructura necesaria y ya ha sido preparada una plataforma para una tercera unidad. No obstante, el Partido Socialista controla el gobierno regional de la Alta Normandía, donde se encuentra Penly, y se opone al EPR. Flamanville está situada en la región de Baja Normandía, área que favorece en mayor grado el proyecto del EPR y que, según se dice, es "políticamente más robusta".
Nucleonics Week, 22 de julio de 2004; "A very big French turn-off", The Economist, 3 de julio de 2004
HUELGA DE HAMBRE
La huelga de hambre de dos personas que se oponen a los planes del EPR y exigen el desvío de los presupuestos de I & D a energías renovables llegó a su segundo mes. Dominique Masset y André Larivière comenzaron a ayunar el 21 de junio, rehusando todo alimento salvo agua potable. Un tercer activista, Michel Bernard, tuvo que abandonar la huelga por problemas de salud. Más de 200 personas, entre ellos algunas destacadas personalidades políticas, ayunaron durante un breve período para llamar la atención sobre la falta de un debate democrático en torno a la energía nuclear. Por otro lado, se crearon unas 70 comisiones locales para apoyar a los dos activistas. Los huelguistas exigieron una audiencia con el presidente francés Jacques Chirac, aunque éste rehusó reunirse con los activistas. En lugar de esto, los activistas fueron recibidos en la oficina del presidente y se les entregó una respuesta por escrito a sus reclamos. Chirac ofreció permitirles participar en debates oficiales sobre la selección de la sede del EPR, aunque se negó a reunirse con cualquiera de los activistas. Masset y Larivière dejaron de ayunar el 27 de julio por problemas de salud. Otros seguirán ayunando (rotando) hasta fines de agosto.
AFP, 23 y 27 de julio de 2004; Liberation, 28 de julio de 2004; Nucleonics Week, 22 de julio de 2004
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