Congo: Derrumbe de una mina de uranio. Parte de una mina de uranio al este de la República Democrática del Congo se derrumbó causando la muerte de al menos nueve personas. El 9 de julio, se derrumbó un techo de la mina mientras 30 mineros trabajaban bajo tierra. La mina de Shinkolobwe suministró el uranio para la bomba arrojada sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. La mina fue cerrada este año, aunque las personas continúan operándola para extraer cobalto, metal utilizado en teléfonos móviles. Se teme que las personas también intenten recuperar ilegalmente uranio para venderlo a grupos terroristas. La BBC descubrió unos meses atrás que unas 6.000 personas seguían trabajando en la mina cerrada. La AIEA manifestó su preocupación por estas actividades de minería ilegales.
BBC, 12 de julio de 2004
Préstamo del BERD para el proyecto K2/R4. El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) aprobó un préstamo por US$ 42 millones para el proyecto Khmelnitsky-2/Rovno-4 (K2/R4). El dinero será destinado a mejoras de seguridad una vez que los reactores entren en servicio en agosto y septiembre, respectivamente. Asimismo, se esperan fondos por US$ 83 millones proveniente de Euratom, de la Comisión Europea. El préstamo actualmente aprobado es por un monto mucho menor del previsto anteriormente. El plan original preveía un préstamo por US$ 1,7 mil millones del BERD, y estimaba que los fondos de Euratom serían utilizados para completar los dos reactores. No obstante, el BERD y Ucrania no llegaron a un acuerdo respecto a las condiciones del préstamo y finalmente éste quedó suspendido en 2001. Este año, sin embargo, quedó claro que se debatió una nueva protesta (ver El Monitor Nuclear de WISE/NIRS 601.5565: "Más contratos lucrativos por el proyecto nuclear en Ucrania").
WNA News Briefing, 7-13 de julio de 2004
Japón: nuevo escándalo sobre MOX. Funcionarios de Japón enfrentan nuevas acusaciones según las cuales el público fue engañado respecto de las alternativas más económicas al combustible MOX. Un estudio realizado en 1994 demostró que el reprocesamiento era hasta dos veces más costoso que el entierro del combustible nuclear agotado, aunque recién fue dado a conocer públicamente cuando surgieron algunas noticias en la prensa japonesa a principios de julio. Luego de las recientes violaciones a las normas de seguridad y los accidentes y desperfectos de reactores, las acusaciones de haber retenido información constituyen el último revés para el programa nuclear de Japón. Los problemas de seguridad que se registraron a partir del peor accidente en Japón en 1999 socavaron la confianza pública en la industria de la energía nuclear.
Associated Press, 4 de julio de 2004
Escape radioactivo en central nuclear suiza. El 28 de mayo, ocurrieron dos incidentes en el reactor Leibstadt de Suiza. El primero cuando el reactor fue reiniciado tras un período de cierre por reparaciones de una válvula con pérdidas. Durante el reinicio, la reactividad y temperatura del agua refrigerante se elevaron demasiado rápido debido a errores de cálculo de un operario. El segundo incidente estuvo relacionado con una válvula cercana a la vasija del reactor. La válvula no había sido cerrada luego de las reparaciones y por tanto liberó yodo 131 al medio ambiente. Ambos incidentes fueron clasificados de nivel 1 según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES).
Swissinfo, 29 de junio de 2004; www-news.iaea.org, 29 de junio de 2004.
Primera medida para aumentar los vertidos de tritio en centrales nucleares francesas. El 24 de junio, autoridades francesas otorgaron una nueva licencia para el vertido químico y radioactivo en la central nuclear de Electricité de France (EdF) en Cattenom, cerca de Alemania y Luxemburgo. EdF presentó una solicitud para que los vertidos de tritio aumenten de 40 TBq/año por reactor a 50 TBq. Durante los últimos años, el límite para el vertido de tritio líquido fue disminuido a 30 TBq/año por reactor al renovar una licencia. No obstante, WISE París sostiene que esto puede ser la primera medida de una estrategia para obtener licencias para el aumento de los vertidos de tritio en todas las plantas nucleares francesas.
WISE París, 24 de junio de 2004
Francia construirá un EPR. La junta directiva de Electricité de France (EdF) ha decidido construir una unidad de demostración del reactor de agua presurizada europeo (EPR). Se espera que la construcción comience en 2007, tras consultas públicas, que incluirán la selección del lugar y el procedimiento de licencia. EdF anunciará el lugar de emplazamiento elegido en agosto. Al parecer los candidatos con más posibilidades son Penly y Flamanville en Normandía y Tricastin en Ródano-Alpes.
Nucleonics Week, 24 de junio de 2004
Brasil niega bloquear a la ONU. El ministro de Defensa brasileño José Viegas negó que Brasil estuviese bloqueando las inspecciones de la ONU en sus plantas de enriquecimiento nuclear, y les dijo a los reporteros que el país aceptaba las inspecciones. Viegas hizo estas observaciones en respuesta a comentarios del director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), Mohammed el-Baradei, quien afirmó que si Brasil no permite el acceso a la planta de enriquecimiento de uranio violará tratados internacionales.
The Associated Press, 29 de junio de 2004
Combustible de Kalkar a La Hague. Doscientos cinco elementos combustibles nuevos del reactor reproductor nunca inaugurado Kalkar, al igual que elementos combustibles del reactor reproductor de investigación Karlsruhe, de Alemania, serán transportados a la planta francesa de reprocesamiento de La Hague. El combustible con plutonio fue almacenado en un tanque en Hanau. La Hague reprocesará el plutonio del combustible en elementos MOX para el reactor alemán Gundremmingen. Algunas ONGs ambientalistas y políticos verdes locales reaccionaron positivamente a la decisión de extraer la gran cantidad de plutonio del tanque de Hanau, aunque exigieron que se tomen medidas para prevenir posibles malos usos con fines militares después del reprocesamiento. Otros se opusieron a estos planes por el reprocesamiento en La Hague. Los diez envíos concluirán en julio de 2005 y el trato costará € 210 millones (US$ 267 millones).
Frankfurter Rundschau, 16 de junio de 2004
Kazajstán envía su primer transporte radioactivo. Kazajstán entregó su primera partida de isótopos radioactivos a los Estados Unidos según un acuerdo para prevenir la proliferación de materiales nucleares. El 18 de junio, el Nuclear Physics Institute envió unos 100 milicuries del isótopo germanio 68 al Laboratorio Nacional de Los Alamos, en Nuevo México. Según el acuerdo, se espera que el instituto del Centro Nuclear Nacional de Kazajtán, situado en la capital comercial del país, Almaty, entregue otros 200 milicuries en 2005 y 300 milicuries en 2006.
The Associated Press, 24 de junio de 2004
Filipinas: central nuclear cuesta US$ 155.000 diarios pero todavía no produjo electricidad. Casi 30 años después de que comenzaran las obras en la central nuclear Bataan, al norte de Manila, los contribuyentes filipinos continúan pagando US$ 155.000 diarios (en intereses) por una estructura que nunca produjo un vatio de electricidad. Bataan fue un acto reflejo del ex dictador Marcos a la crisis energética de principios de la década de 1970. En 1986, un equipo de inspectores internacionales visitó la planta y la declaró insegura e inoperable luego de que fuera construida cerca de importantes fallas sísmicas y del volcán Pinatubo. El gobierno de Aquino prohibió posteriormente el uso de la energía nuclear y consagró este principio en la constitución.
Channel News Asia, 30 de junio de 2004
ONGs danesas se oponen a permiso para Barsebäck. El organismo danés de Bosques y Naturaleza se encuentra participando de un proceso de consulta transfronterizo como parte de la solicitud de un permiso ambiental de la central nuclear Barsebäck. Barsebäcksoffensiv (BBOFF), junto a siete ONGs danesas, presentaron un documento que recomienda que no se le otorgue un permiso ambiental a Barsebäck. Las ONGs sugieren en cambio que los gobiernos sueco y danés intensifiquen sus esfuerzos para cerrar la planta cuanto antes.
Barsebäcksoffensiv y NOAH, Amigos de la Tierra Dinamarca, 30 de junio de 2004
Activistas taiwaneses se oponen a nuevo reactor. El 6 de julio, activistas antinucleares realizaron una manifestación en las puertas de la Asociación de Intercambio de Japón en Taipei, acusando a Japón de exportar "reactores nucleares defectuosos" a Taiwán. A principios de julio, arribó a un embarcadero de Gongliao, en Taipei, una vasija de presión que sería entregada a Taiwan Power Co. para que la compañía la entregue a su vez a cuatro centrales nucleares cercanas en construcción. Según Chen Jiau-Hua, de Taiwan Environmental Protection Union (TEPU), no puede garantizarse la seguridad de los dos reactores que serán instalados en la planta. Un reactor similar instalado en una planta nuclear en Kashiwazaki, Japón, fue escenario de diversos accidentes nucleares.
Taipei Times, 7 de julio de 2004
Canadá destinará Can$ 1 mil millones para reiniciar reactor. El gobierno de Ontario anunció que invertirá casi Can$ 1 mil millones para reiniciar un segundo reactor de la central nuclear Pickering, al este de Toronto. Se espera que el proyecto cueste unos Can$ 900 millones y sea concluido en 15 meses. Cuatro reactores de la planta fueron cerrados en 1997 por motivos de seguridad, y sólo uno fue reiniciado.
Canadian Broadcasting Corporation, 7 de julio de 2004
Reinicio de Fessenheim. El reactor 1 de la central nuclear Fessenheim será reiniciado durante las semanas venideras. La unidad fue cerrada en enero de 2003 por una fuga de partículas de resina en el circuito primario que rodea el reactor. Joseph Sanchez, director de Fessenheim (central nuclear más antigua de Francia), declaró que ya están en marcha los preparativos para reiniciar el reactor, aunque agregó que no podía especificarse una fecha por "motivos comerciales". El circuito primario que rodea el reactor nuclear fue limpiado a raíz de que quedara contaminado por la pérdida de partículas de resina.
AFP, 17 de junio de 2004
Reducción presupuestaria en Yucca. Los fondos para desechos nucleares por US$ 880 millones, solicitados por el DOE, han sido rechazados y, por ende, no formarán parte del presupuesto para el año fiscal 2005. La asignación para el proyecto del repositorio del DOE será de US$ 131 millones. Este monto equivale aproximadamente a un 14% del pedido presupuestario del DOE para el programa de desechos en el año fiscal 2005. El DOE esperaba obtener US$ 749 millones en fondos reclasificados.
Nuclear Fuel, 5 de julio de 2004
Israel sigue adoptando una actitud ambigua. El 6 de julio, el director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), Mohammed el-Baradei, se reunió con el primer ministro israelí Ariel Sharon, para instar a Israel a participar de las conversaciones en torno a la creación de un Medio Oriente sin armas nucleares. Israel, país que no suscribió el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), sigue adoptando una posición ambigua. El-Baradei declaró en su visita: "Creo que todos dan por sentado que Israel posee una capacidad nuclear, si acaso no tiene armas nucleares. Por tanto, mantenerse ambiguos es su decisión". Agregó asimismo que las conversaciones sobre el desarme nuclear podrían estimular los esfuerzos pacifistas desarrollando confianza en la región.
La Comisión de Energía Atómica israelí publicó recientemente un sitio Web en el cual se reconoce por primera vez la existencia de Dimona. El sitio tiene fotos no detalladas de la planta, aunque no menciona la existencia de armas nucleares.
The Israeli Atomic Energy Commission recently posted a website acknowledging Dimona's existence for the first time. The site displays non-detailed pictures of the but makes no mention of the existence of nuclear weapons.
Arab News, 12 de julio de 2004; BBC News, 6 de julio de 2004
Greenpeace lanza flotilla antinuclear en el Atlántico. El Departamento de Energía (DOE) de EE.UU. exportará plutonio de "calidad militar" desde Charleston (al este del país) hacia Cherbourg sobre la costa de Normandía, en Francia, para su reprocesamiento. El cargamento de 150 kg de plutonio será transportado durante el verano [boreal] por dos cargueros armados británicos. Una vez arribado a Cherbourg, el plutonio será transformado en cuatro conjuntos combustibles de prueba de MOX en la planta de Cadarache, al sur de Francia. Los conjuntos combustibles serán transportados nuevamente a Charleston para su prueba en la planta nuclear Catwaba, en Carolina del Sur. La aprobación de la licencia por parte de la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) se enfrenta a la oposición de Greenpeace y la organización local Charleston Peace. Greenpeace anunció la creación de una flotilla para protestar contra el transporte de plutonio.
www.greenpeace.fr, 21 de junio de 2004
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