El 17 de junio, Dinakaran, popular periódico de Tamil Nadu, informó que las autoridades nucleares de la India planean construir otros seis reactores nucleares en la central Koodankulam además de los dos actualmente en construcción. Según S.K. Agrawal, director del proyecto nuclear en Koodankulam, ya comenzaron los preparativos para la construcción de los reactores tres y cuatro.
(612-613.5627) S. P. Udayakumar - Actualmente se cree que el primer reactor nuclear de 1000 MW podría entrar en servicio nueve meses antes de la fecha inicialmente prevista para diciembre de 2007. El segundo sería puesto en marcha en 2008, 18 meses antes de la fecha de inicio estipulada.
Directivos de Nuclear Power Corporation of India Ltd. (NPCIL) afirmaron que se está construyendo un moderno centro con instalaciones de vanguardia, para capacitar a personal técnico en diversas y esenciales unidades de control. El 18 de junio, Agrawal dijo al periódico indio: "El centro de capacitación diseñado por rusos será la réplica de la sala de control real de un reactor VVER. El centro preparará a nuestros técnicos para afrontar cualquier desafío, ya que podemos simular con computadoras prácticamente cualquier situación de riesgo. Al generar tales situaciones desfavorables sin alertar a los técnicos, podemos determinar los reflejos de nuestro personal y, mediante estos métodos de capacitación, prepararemos tanto física como mentalmente a nuestros técnicos para garantizar un 100% de seguridad en el reactor y sus áreas circundantes." Según Agrawal, el reactor en sí controlaría cualquier operación anormal ya que ha sido diseñado con futuristas características de seguridad.
Los nuevos técnicos contratados están siendo capacitados en Rusia mientras la segunda tanda de 18 técnicos se encuentra realizando una capacitación en el lugar. Lleno de optimismo, Agrawal declara: "Nuestros muchachos reciben una rigurosa capacitación en un centro ruso, donde se capacita a chinos e iraníes. Los rusos están muy satisfechos con el desempeño de nuestros chicos. Los rusos vendrán aquí la primera semana de julio para realizar una prueba de admisión con el fin de seleccionar a la próxima tanda de personas que capacitarán en Rusia".
Barcos alquilados estuvieron transportando equipos para los reactores y, según se dice, recientemente arribó al puerto de Tuticorin un noveno envío con una serie de condensadores. El director del proyecto afirma que, debido a que los equipos más importantes están llegando a tiempo, el ensamblaje de los principales componentes del reactor comenzaría en octubre. La vasija de presión del reactor llegaría a Koodankulam a fines de este año.
Mientras tanto, según Baldev Raj, director del Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR), situado en Kalpakkam, a mediados de agosto se pondría la primera capa de hormigón para el prototipo de reactor reproductor rápido que se construirá en Kalpakkam, cerca de Chennai.
Las obras de excavación culminaron y ya se dispersó en el área excavada una capa de tierra para nivelar el suelo sobre el cual se levantarán los cimientos de hormigón del reactor. El gobierno de la India asignó Rs 4.500 crores (US$ 1,1 mil millones) para el proyecto y las plantas de ciclo de combustible. El reactor utilizará óxidos de plutonio y uranio como combustible y sodio líquido como refrigerante, y producirá 500 megavatios de potencia en 2010.
La primera etapa del programa de energía nuclear de la India incluiría la construcción de una serie de reactores de agua pesada presurizada (PHWR). La segunda fase prevé la construcción de una serie de reactores reproductores para garantizar al país el suministro de energía. Los reactores con combustible de torio formarían parte de la tercera etapa. Por otro lado, se está desarrollando un reactor de agua pesada avanzado (AHWR) que producirá 300 MW.
En este contexto, viene al caso hacer algunas observaciones sobre los accidentes recientes que tuvieron lugar en plantas nucleares indias. El 17 de abril de 2004, tres empleados de la Planta de Inmovilización de Desechos (WIP), situada en Tarapur, en Maharashtra, recibieron dosis de radiación proveniente de una botella con residuos altamente radioactivos diluidos, que se colocó "deliberadamente" sobre una silla en la cual se sentaron estas tres personas en diferentes oportunidades. El 10 de marzo de 2004, se registró un "incremento de potencia" en la primera unidad de la central nuclear Kakrapara, situada en Gujarat, debido a que "el operador no desconectó el reactor a tiempo".
El 21 de enero de 2003, seis empleados de la planta de reprocesamiento Kalpakkam, situada a unos 50 km de Chennai, quedaron expuestos a dosis de radiación superiores al límite anual de 2 remes prescrito por AERB. La pérdida en una válvula que separaba un tanque de desechos líquidos radioactivos de alto nivel de otro con residuos líquidos de bajo nivel hizo que estos dos residuos se mezclaran y aumentaran la radioactividad en el lugar. El recinto contaminado no contaba con ningún monitor para detectar los niveles de radiación. Los operarios no estaban usando los dosímetros termoluminiscentes personales, los cuales registran las dosis de radiación recibidas.
S.K. Jain, presidente y director ejecutivo de Nuclear Power Corporation of India Limited (NPCIL), dijo que existe un "minucioso y estructurado programa de capacitación" para operadores. Cada una de las personas vinculadas a la operación de reactores en el país se somete a una "rigurosa capacitación". Una vez recibida esta capacitación, se les otorga una licencia para operar reactores de tres a cinco años. Posteriormente, deben renovar sus licencias. Jain señala: "Nuestra gente está instruida para tomar decisiones que respeten rigurosamente las normas de seguridad. No puedo responder a la pregunta de por qué a pesar de tales instrucciones, requisitos técnicos y capacitación, el operador de la primera unidad se comportó de tal manera. El operador incurrió en un error y lo admitimos".
Referencias:
(1) "Nuclear Power Corporation plans state-of-the-art training centre," The Hindu, 18 de junio de 2004.
(2) "Koodankulathil Melum 6 Anumin Unitkal" (Otras 6 unidades nucleares en Koodankulam), Dinakaran, 17 de junio de 2004.
(3) "Nuclear Power: Safety Concerns", Frontline, 2 de julio de 2004.
Contacto: Dr. S. P. Udayakumar de People's Movement Against Nuclear Energy (PMANE) 42/27 Esankai ManiVeethy Parakkai Road Junction Nagercoil 629 002, Tamil Nadu, India
E-mail: drspudayakumar@yahoo.com
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