En un discurso presupuestario pronunciado el 22 de junio, Phumzile Mlambo-Ngcuka, ministro sudafricano de Minería y Energía, declaró que "la energía nuclear es inevitable", haciendo referencia a la necesidad de nuevos suministros para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de Sudáfrica.
(612-613.5622) WISE Ámsterdam - Esta declaración presupone la aprobación tácita del reactor modular de lecho granular (PBMR), desarrollado actualmente por Eskom. COSATU, el mayor congreso de sindicatos sudafricanos, asumió una firme postura contra el PBMR, mientras que el gobierno local de Ciudad del Cabo también manifestó su oposición al reactor, apelando contra la aprobación medioambiental que el Ministerio de Medio Ambiente diera este año. Organizaciones religiosas tan influyentes como la Conferencia de Obispos Católicos también manifestaron su desacuerdo con el PBMR.
En respuesta a las declaraciones de Mlambo-Ngcuka, Earthlife Africa Ciudad del Cabo señaló que el ministro se había equivocado y que las medidas de eficiencia energética, junto a un cambio a las fuentes de energía renovables en el largo plazo, serían el modo más económico para garantizar el suministro de energía en el futuro. El coordinador de campañas Sibusiso Mimi dijo que "la energía nuclear no es una opción para Sudáfrica; el ministro seguramente pasó por alto muchos problemas de seguridad ambiental y humana que acarrean grandes costos".
De acuerdo a las cifras del Ministerio de Minería y Energía correspondientes a 1998, las medidas de eficiencia energética podrían ahorrar de un 15 a un 30% del uso energético actual, evitarían o aplazarían los proyectos de infraestructura energética y reducirían las emisiones al medio ambiente.
¿Quién informó mal al ministro?
El gabinete sudafricano contrató a un panel asesor para recibir asesoría en cuestiones nucleares. Uno de los miembros de este panel es Ruel Khoza, actual presidente de Eskom. Según Khoza, su función es "preservar los intereses nacionales, dado que Eskom es una empresa eléctrica nacional".
Khoza tiene diversos intereses. Es actor principal en el ámbito del "black empowerment", política que promueve la participación de la raza negra en empresas o corporaciones, y director de Co-ordinated Network Investments (CNI) y AKA Capital.
La historia del PBMR también reviste importancia. Hasta 1992, Armscor encargó investigaciones de un pequeño reactor nuclear. La investigación estuvo a cargo de una empresa llamada IST. A partir de 1994, IST buscó compradores de su tecnología y, posteriormente, luego de un intenso trabajo de lobby, Eskom tomó el proyecto del PBMR.
En 1998, un año después de que Khoza asumiera la presidencia de Eskom, CNI compró el 29% de IST. El hecho de que Khoza tuviera entonces una importante participación en la compañía que se beneficiaría directamente del proyecto del PBMR no pareció causar ni el más mínimo asombro. En 1999, la inversión quedó garantizada cuando el gabinete ministerial recibió una impresión favorable.
En 2002, Khoza adquirió más acciones en IST, a través de AKA Capital. Los directores de AKA Capital son Khoza y su viejos socios de negocios de CNI, Sam Nematswerani y Gary Morolo. En el acuerdo de 2002, los derechos de voto del 29% de CNI fueron cedidos a AKA Capital, y a AKA Capital se le dio la opción de compra de 11 millones de acciones de IST a 90 centavos de rand (US$ 10-15 centavos) por acción. AKA Capital también aceptó prestar servicios de gestión estratégica a IST, consolidando aún más la relación de Khoza con IST.
En el contrato actual, esta opción sólo puede implementarse sobre un tercio de las acciones. No obstante, si se implementaba a fines de 2003, AKA Capital hubiese obtenido ganancias instantáneas por 1,2 millones de rands (US$ 198.000).
parte no despreciable dado que, en agosto de 2003, Eskom le adjudicó un contrato por R 260 millones (US$ 42,9 millones) a IST (el grupo IST había tenido una facturación de sólo R 300 millones el año anterior) por el diseño del PBMR, haciendo que el precio de las acciones aumente un 50% de la noche a la mañana. El desarrollo del modelo de demostración del PBMR se estimó en R 10 mil millones (US$ 1,6 mil millones), aunque IST pretende hacer mucho más dinero y, a su vez, enriquecer a sus accionistas (incluido Khoza) si el proyecto sigue adelante.
Queda claro entonces que Khoza es una persona influyente. Vincula a Eskom con IST, y el visto bueno del proyecto le permitirá obtener enormes ganancias personales. Khoza también tiene el poder para presionar al gobierno.
El hecho de que el PBMR tenga éxito o sea un elefante blanco es irrelevante para aquellos que obtendrán cuantiosas ganancias personales. No obstante, para el pueblo de Sudáfrica, existen pocas esperanzas de que alguien escuche sus reclamos para detener esta locura nuclear. Los sudafricanos, como consumidores de electricidad, deberán cubrir los enormes costos y, como ciudadanos, sufrirán el legado no deseado de los desechos nucleares.
Referencias: www.quaystone.co.za; m1.mny.co.za; www.namebase.org; comunicado de prensa de Earthlife Africa, 22 de junio de 2004 y correo electrónico, 11 de julio de 2004
Contacto: WISE Ámsterdam
ACCIÓN JUDICIAL
Earthlife Africa se encuentra tramitando una acción judicial para obligar a Eskom a revelar las actas de su junta directiva. Esta medida se tomó luego de varios meses de prolongados intentos infructuosos por acceder a estos registros.
Earthlife Africa por e-mail, 11 de julio de 2004
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