Taiwán: habitantes de Buan votan contra repositorio. El 14 de febrero, los ciudadanos del condado de Buan votaron en un referendo sobre la propuesta de construir un vertedero en el islote de Wido. El 91,83% se opuso a la propuesta, mientras que sólo el 5,71% votó a favor (el número de votantes fue el 72,04%). Votar en el propio distrito del islote de Wido resultó imposible porque los opositores del referendo tomaron el centro de votación.
The Chosun Ilbo, 15 de febrero de 2004
¿Nuevos créditos para el proyecto K2/R4? El gobierno ucraniano dijo que alcanzó un acuerdo con el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) para recibir un crédito por € 160 millones (US$ 205 millones), con el fin de completar los reactores Khmelnitsky-2 y Rivne-4. El dinero será destinado a modernizar los sistemas de seguridad de los reactores que deberían ponerse en marcha en agosto y octubre de 2004, respectivamente. La junta directiva del BERD decidirá sobre el asunto en mayo. Tres meses atrás, el BERD solicitó opiniones respecto a emprender nuevos EIAs para la culminación de las unidades nucleares (ver El Monitor Nuclear de WISE/NIRS 601.5565: "Más contratos lucrativos por el proyecto nuclear en Ucrania"). En el año 2001, Ucrania retiró una solicitud de préstamo por € 250 millones (US$ 315 millones) gestionada ante el BERD, declarando que las condiciones del banco eran demasiado estrictas. Los ucranianos sostuvieron recientemente conversaciones con el banco de inversiones JP Morgan, para discutir otras financiaciones de mercados internacionales de capitales. Ucrania también espera un crédito por US$ 44 millones del gobierno ruso.
Nucleonics Week, 26 de febrero de 2004
Culminan los trabajos con plutonio en Hanford. La finalización del proyecto pone término a 55 años de historia en la fuertemente custodiada Planta de Acabado de Plutonio (PFP), en el centro de Handford. Desde 1949, la planta convirtió el plutonio producido en reactores nucleares en pastillas metálicas del tamaño de discos de hockey, para su envío a las plantas de producción de armas de la nación, y produjo más pastillas de plutonio para armas nucleares que cualquier otra planta en los Estados Unidos. El trabajó en la planta se detuvo abruptamente al finalizar la guerra fría en 1989. Alrededor de 19,8 toneladas de material con plutonio quedaron abandonadas en diversas formas y etapas de producción. Para convertir el plutonio líquido en óxidos sólidos se empleó un proceso de separación química. En el 2003, los trabajadores terminaron la segunda parte del proyecto colocando los residuos en tambores blindados. Algunos de los tambores fueron transportados a Nuevo México para su almacenamiento permanente. Los restos de plutonio fueron colocados en contenedores con tres capas de acero inoxidable, que luego fueron soldados hasta quedar sellados. Pese a que Hanford ya terminó con la estabilización del plutonio, todavía debe eliminar otros dos riesgos urgentes. Los trabajadores de Hanford tienen que convertir los desechos altamente radioactivos almacenados en tanques subterráneos en formas más seguras y limpiar y extraer el combustible nuclear agotado producido durante años en la planta.
Try-City Herald, Washington, 18 de febrero de 2004
Ministerio británico de Comercio e Industria incompetente e irresponsable. El organismo de auditoría del gobierno británico, la National Audit Office, llamó al Ministerio de Comercio e Industria (DTI) incompetente e irresponsable por su desempeño al encargarse de British Energy (BE), luego de que la empresa fuera privatizada ocho años atrás. Aunque el ministerio identificó los riesgos que implicaba dejar a BE con importantes deudas por el reprocesamiento de combustible agotado, modificó el mercado eléctrico sin evaluar el impacto que esto tendría en BE o controlar los efectos. El organismo auditor señaló que las centrales nucleares de BE contribuyen en gran medida a asegurar el suministro eléctrico y que el departamento ministerial se encontraba en condiciones de aliviar la carga de costos fijos para permitir que la compañía pudiera competir.
WNA News Briefing, 18-24 de febrero de 2004
TEPCO pide el visto bueno para almacenar residuos nucleares en Mutsu. El 18 de febrero, el presidente de Tokyo Electric Power Co. le solicitó permiso a la prefectura de Aomori para construir, en el año 2010, el primer depósito provisorio para combustible agotado de la nación, en la ciudad de Mutsu. Los depósitos provisorios almacenarían el combustible nuclear agotado hasta que éste fuera reprocesado. El alcalde de Mutsu Masashi Sugiyama anunció en junio que planeaba darle luz verde al proyecto. Según TEPCO, el depósito almacenaría alrededor de 5.000 toneladas de combustible nuclear gastado durante 50 años.
The Japan Times, 19 de febrero de 2004
El cierre de Davis-Besse cuesta millones. La compañía nucleoeléctrica FirstEnergy ganó alrededor de US$ 130 millones menos en el 2003 que en el año anterior, debido principalmente a los incesantes costos de cierre de la central nuclear Davis-Besse. La empresa reveló sus ganancias el 19 de febrero y le pidió a la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) que apruebe su solicitud de reinicio en una o dos semanas. Entre el 16 de febrero de 2002, fecha de cierre de la planta, y fines de 2003, la firma gastó aproximadamente US$ 607 millones para reparar la central y comprar electricidad. Los gastos de reparación ascendieron a US$ 291 millones, mientras que la compra de energía fue por un total de US$ 316 millones.
The Plain Dealer, 20 de febrero de 2004
Experto señala defectos de diseño en la montaña Yucca. El vertedero nuclear estadounidense propuesto en Nevada tiene un diseño insatisfactorio y podría tener pérdidas de desechos altamente radioactivos, afirmó un científico que recientemente renunció a su cargo en la Nuclear Waste Technical Review Board, panel federal de expertos que estudia el proyecto en la montaña Yucca. Paul Craig, físico y profesor de ingeniería de la Universidad de California-Davis, dijo que dejó el panel en enero para poder hablar más libremente acerca de los peligros del repositorio. Los botes de almacenamiento de residuos están hechos con un metal denominado aleación-22, versión mejorada del acero inoxidable que se corroe si es utilizado con líquidos de alta temperatura, pudiendo provocar pérdidas de residuos nucleares. En el informe del panel publicado en noviembre de 2003 pueden encontrarse más detalles al respecto. El Departamento de Energía (DOE) se encuentra preparando una respuesta formal.
The Associated Press, 20 de febrero de 2004
Incendio en la planta japonesa Hamaoka. El 21 de febrero, se incendió una instalación de la central nuclear Hamaoka, situada unas 100 millas al sudoeste de Tokio, en la prefectura de Shizuoka, Japón. Según informó Kyodo News, el incendio se produjo en el techo del edificio de una turbina, en el reactor 2, y fue apagado completamente unos 50 minutos después. El incendio quemó parte de un muro impermeable de caucho del edificio de la turbina y se habría originado cuando un inspector intentó extraer gas hidrógeno del edificio de la turbina, con el fin de preparar el reactor para el cierre antes de las inspecciones. Según el gobierno de la prefectura de Shizuoka, el reactor ya había sido cerrado cuando estalló el incendio.
Guardian Unlimited & People's Daily, 21 de febrero de 2004
Estados australianos desconocen tarifas por vertido de desechos. Los gobiernos estatales no fueron notificados de que se les cobraría una suma por verter desechos radioactivos en el repositorio nacional que el ministro de Ciencia Peter McGauran quiere ver inaugurado antes de fines de 2004. Según McGauran, la Confederación de Australia cobrará AU$ 1000 (US$ 770) por metro cúbico de residuos de bajo nivel para su almacenamiento subterráneo en un vertedero al este de Woomera, 500 km al norte de Adelaide. El ministro de Ciencia dijo que cada estado pagaría por colocar en contenedores y almacenar sus propios residuos. El gobierno de Queensland quiere que la Confederación le dé una explicación por los AU$ 45.000 (US$ 34.000) que le cobrarán por su participación. El gobierno de Australia Meridional, el cual intentó paralizar el vertedero interponiendo obstáculos políticos y legales, dijo que no fue notificado de cuáles eran los criterios de aceptación y contención de desechos y agregó que no cumpliría con el plazo establecido por McGauran. Victoria y Tasmania consideran usar el vertedero, aunque todavía no saben cómo financiarán los costos de embalaje, transporte y almacenamiento de los residuos.
The Australian, 21 de febrero de 2004
Manifestantes expresan su oposición al repositorio australiano. En Adelaide, un foro público presidido por John Loy, director de la Agencia Australiana de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica (APRANSA), atrajo a una multitud de opositores al repositorio propuesto por el Gobierno Federal. Se debatió el futuro del vertedero que se construiría cerca de Woomera, en Australia Meridional, mientras manifestantes indígenas hicieron sentir su presencia agitando pancartas y pronunciando discursos emotivos. John Hill, ministro de Medio Ambiente de Australia Meridional, habló en contra del proyecto y señaló que el primer ministro y su gabinete estaban ignorando con la más insensible indiferencia la voluntad de las personas y las decisiones del Parlamento. John Loy deberá decidir si le otorga al proyecto una licencia. Los demócratas australianos dijeron en el foro que el repositorio propuesto estaría situado cerca de la misma falla que sacudiera a Adelaide con un serio terremoto en 1954.
Australian Broadcasting Corporation, 25 de febrero de 2004; The Age, 26 de febrero de 2004
La planta estadounidense de combustible MOX será concluida conforme al plazo establecido. El secretario de Energía Spencer Abraham dijo que la demora de 10 meses no modificaría el calendario de construcción de la nueva planta de fabricación de combustible MOX en el emplazamiento del río Savannah (SRS). Abraham le escribió al Comité de las Servicios Armados de la Cámara de Representantes (HASC) para comunicarle que la planta estaría concluida en el año 2009. La carta del secretario de Energía estuvo motivada por un proyecto de ley que establece que el gobierno federal deberá extraer el plutonio de SRS si no se construye la planta productora de MOX. La ley incluye multas de hasta US$ 100 millones por año si no se extrae el plutonio. El Departamento de Energía (DOE) manifestó en febrero que la planta de MOX sufriría demoras debido a una disputa por responsabilidad protagonizada por empresas contratistas norteamericanas que trabajaban en la construcción de una planta similar en Rusia.
The Associated Press, 24 de febrero de 2004
El Reino Unido le otorga a Rusia un préstamo para desguazar submarinos nucleares. El gobierno británico le otorgó a Rusia un préstamo por US$ 21,5 millones para desguazar dos submarinos nucleares. Nigel Griffits, ministro de Comercio e Industria que supervisa el proyecto, dijo que los submarinos de 12.000 toneladas de capacidad ya estaban siendo desguazados, y agregó que el trabajo terminaría en otoño [boreal]. Según Griffits, el Reino Unido y sus socios del G-8 se encuentra cooperando para deshacerse de las amenazas de la guerra fría.
Pravda, 24 de febrero de 2004
Guardias fronterizos ucranianos detienen a contrabandista de uranio. El 24 de febrero, guardias fronterizos ucranianos detuvieron a un hombre que intentaba ingresar uranio a Hungría. Los guardias arrestaron al conductor de un vehículo de pasajeros en el control en Tisa, luego de descubrir un contenedor con unos 400 gramos de uranio. No queda claro si el uranio estaba en forma natural o si había sido enriquecido para su posible uso en reactores o armas. El material fue enviado a Kiev para su posterior análisis. La persona arrestada dijo que unos hombres cerca de la frontera le habían pagado una suma de dinero para que llevara el material a Hungría. El material supuestamente iba a ser utilizado en el consultorio de un dentista. El 25 de febrero, el ministro del Interior Mykhailo Manin dijo que el contrabandista era un ex agente de inteligencia soviético.
The Moscow Times, 25 de febrero de 2004; Interfax, 26 de febrero de 2004
Se cuestiona a Exelon por fondos de decomisionamiento. Un informe de gobierno pone en duda si la empresa Exelon se encuentra separando suficientes fondos para limpiar sus plantas nucleares en Illinois una vez que éstas sea cerradas. La Oficina General de Cuentas (GAO), agencia investigadora del Congreso estadounidense, sugiere que la compañía nucleoeléctrica podría estar empleando pronósticos económicos demasiado optimistas para prever cuánto dinero necesitará para realizar dicho trabajo. Exelon disponía de aproximadamente US$ 2,5 mil millones en fondos depositados en garantía, asignados para el decomisionamiento de sus seis plantas nucleares en Illinois. Los reactores que serán desmantelados son trece. Estimaciones realizadas en 2002 indican que el costo total de la limpieza será de unos US$ 5 mil millones, aunque se espera que dicho costo ascienda, ya que pasarán varias décadas antes de que la mayoría de las plantas sean decomisionadas. La Comisión de Regulación Nuclear (NRC) dijo que no compartía el análisis de GAO. Para cumplir las condiciones de la Oficina General de Cuentas, las plantas nucleares que se encuentran a mitad de su vida operativa de 40 años deberían disponer de la mitad de los fondos previstos para el decomisionamiento. Según afirmó el vocero de Exelon Craig Nesbit, todas las plantas que opera Exelon poseen fondos suficientes. Organizaciones de activistas, no obstante, afirman que la GAO manifiesta una inquietud válida al señalar que operadores como Exelon posiblemente no disponen de los fondos necesarios para las obras futuras de decomisionamiento.
Chicago Sun-Times, 25 de febrero de 2004
El Departamento de Energía quiere retener fondos hasta que se le concedan facultades de clasificación de residuos. El Departamento de Energía (DOE) estadounidense quiere retener millones de dólares asignados a la limpieza de plantas radioactivas, hasta que se le otorgue la facultad de clasificar los desechos nucleares para su almacenamiento. El DOE no pudo hacer que el Congreso modificara la ley en el 2003, y actualmente intenta anular un fallo emitido en julio de 2003 por un tribunal federal, por el cual no puede clasificar desechos radioactivos como residuos de alto o bajo nivel. En el presupuesto que presentó para el año fiscal 2005, el DOE propuso retener casi US$ 350 millones de los US$ 5,9 mil millones que pide para uno de sus programas, a menos que la ley sea modificada a su favor. Si el Congreso le otorga al DOE facultades para la clasificación de residuos, el DOE liberaría US$ 249 millones para el mantenimiento y la operación general, US$ 75 millones para el procesamiento de residuos y para otras instalaciones en el emplazamiento del río Savannah, Carolina del Sur, y US$ 24 millones para el Laboratorio Nacional de Ingeniería y Medio Ambiente de Idaho (INEL).
Reno Gazette-Journal (The Associated Press), 25 de febrero de 2004
Las convenciones de responsabilidad nuclear de la OECD aumentan los topes de indemnización. El 12 de febrero, fueron enmendadas la Convención de París de 1960 y su convención suplementaria, la Convención de Bruselas de 1963, las cuales tratan asuntos de responsabilidad civil ante daños producidos por accidentes nucleares. Las convenciones revisadas tendrán un mayor alcance y permitirán que se aumenten los montos por indemnización para las víctimas de accidentes. La responsabilidad civil de los operadores de plantas nucleares se aumentó a un mínimo de € 700 millones (US$ 900 millones) que deberán ser provistos por la garantía financiera del operador o, en su defecto, por el país al que pertenezca la planta, a través de fondos públicos. La responsabilidad de los países se aumentó a € 500 millones (US$ 640 millones) que provendrían de fondos públicos. La responsabilidad internacional, a cargo de cada uno de los estados miembros, asciende a € 300 millones (US$ 385 millones). El total actual asciende a sólo € 350 millones. Según el alcance previo de las convenciones, solamente se cubrían lesiones personales y daños patrimoniales. La revisión actual incluye pérdidas económicas, limpieza ambiental, pérdida de ingresos y costos de medidas preventivas. Las convenciones cuentan con 15 estados signatarios, todos estados miembros de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OECD) que poseen plantas nucleares.
Comunicado de prensa de OECD/NEA, 10 de febrero de 2004; Nucleonics Week, 19 de febrero de 2004
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