Areva le compra a Urenco tecnología centrífuga de enriquecimiento. El 24 de noviembre, la empresa francesa Areva compró el 50% de las acciones de Enrichment Technology Company (ETC), empresa de Urenco. Mediante este trato, la compañía francesa tendrá acceso a la tecnología centrífuga de Urenco. ETC se encarga del desarrollo y la fabricación de centrifugadoras. Areva quiere utilizar la tecnología centrífuga para su futura planta de enriquecimiento Georges Besse II, en Tricastin, la cual entrará en servicio en 2007. Una nueva planta centrífuga consume menos electricidad que su actual planta de difusión a gas en Tricastin. Los costos totales de inversión de la nueva planta serán de € 3 mil millones (US$ 3,7 mil millones) y probablemente incluirán los costos del 50% de la participación en ETC. Los gobiernos de Francia, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido todavía tienen que llegar a un acuerdo respecto al trato.
Comunicados de prensa de Urenco y Areva, 26 de noviembre de 2003
Comisión británica de desechos radioactivos: la transmutación no es una "solución mágica". El 3 de diciembre, la Comisión británica asesora de gestión de desechos radioactivos (RWMAC) publicó un informe en el cual llegó a la conclusión de que la técnica de la transmutación ofrece pocas perspectivas. "La separación y la transmutación" a menudo se mencionan como una solución futura para el problema de los residuos, aunque se sabe que la técnica es compleja, costosa y, a veces, imposible (ver WISE News Communique 503.4965: "Partitioning and transmutation: a hype"). Curtis, presidente de dicha comisión, afirmó: "nos engañaríamos a nosotros mismos si pensáramos que la industria nuclear puede conjurar sus problemas de gestión de desechos a largo plazo mediante este medio". Según Curtis, este método costaría "inmensas sumas de dinero durante prolongados períodos de tiempo" e implicaría un futuro compromiso con la energía nuclear y el reprocesamiento de combustible agotado para que la técnica sea posible. La transmutación requeriría nuevos reactores nucleares o sistemas de aceleradores de partículas, y la separación una nueva planta de reprocesamiento, que separe el combustible agotado en más fracciones que las plantas actuales. Asimismo, esta técnica podría aplicarse a sólo una pequeña parte de los desechos de alto nivel existentes en el Reino Unido.
Comunicado de prensa de Rwmac, 3 de diciembre de 2003; Nucleonics Week, 4 de diciembre de 2003
Francia: estudio de la energía eólica frente a la nuclear.
Greenpeace Francia publicó un estudio comparando los costos de la energía eólica con los de la energía nuclear. El estudio demuestra que, con la misma inversión, la energía eólica genera 5 veces más puestos de trabajo y 2,3 veces más electricidad que un reactor nuclear. Un nuevo reactor nuclear de 1600 megavatios cuesta entre € 3 y 3,5 mil millones (US$ 3,7-4,3 mil millones) y genera 10 teravatios-hora/año de electricidad. Con la misma cantidad de dinero invertida en energía eólica se alcanzaría los 7.616 megavatios de potencia y se producirían 24 teravatios-hora/año de electricidad. El día de la publicación, los activistas de Greenpeace expusieron 10 turbinas eólicas en el terreno de la central nuclear Penly y exigieron que la empresa eléctrica EdF invierta masivamente en la energía eólica, en lugar de en el reactor de agua presurizada europeo (EPR). La versión completa del estudio (en francés) se encuentra disponible en www.greenpeace.fr y en www.greenpeace.org puede consultarse un resumen en inglés.
Comunicado de prensa de Greenpeace Internacional, 4 de diciembre de 2003
ITER: Cadarache como candidato europeo, Canadá se retira. El 26 de noviembre, luego de discutir la selección de la sede del Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER), la Unión Europea decidió proponer como candidato europeo el centro francés de investigación en Cadarache. Por consiguiente, el candidato español, Vandellós, quedó descartado. La construcción del ITER costará alrededor de € 4,6 mil millones (US$ 5,7 mil millones) y miles de millones más para funcionar. Si los socios internacionales llegan a elegir a Cadarache, Europa contribuirá con € 4,6 mil millones para la construcción y operación. El 5 de diciembre, Canadá retiró su postulación para albergar al ITER por falta de apoyo federal. Canadá había prometido US$ 2,3 mil millones (€ 1,3 mil millones) para alojar el reactor, mucho menos que la Unión Europea o Japón, actualmente las únicas otras sedes candidatas. Las negociaciones continuarán el 20 de diciembre en Washington D.C., Estados Unidos.
Comunicado de prensa de Greenpeace Internacional, 26 de noviembre de 2003; AFP, 26 de noviembre de 2003; Toronto Star, 8 de diciembre de 2003
Conductos de Sellafield a la deriva en el Mar de Irlanda. Tramos de conductos de la barrera marina temporal de BNFL quedaron libres de las jaulas de acero que las retenían, al romperse completamente durante un temporal. Más de 150 secciones de conductos plásticos fueron encontrados en playas del norte de Irlanda, la Isla de Man y la costa de Cumbria. BNFL dijo que los conductos estaban "levemente contaminados con radiación" y que no representaban un riesgo para el público. Se dijo que los conductos eran utilizados para verter agua superficial de Sellafield en el Mar de Irlanda. En la actualidad, Sellafield vierte diariamente desechos líquidos al Mar de Irlanda utilizando 2 kilómetros de conductos.
Core Briefing, 26 de noviembre de 2003; BBC, 14 de diciembre de 2003
Irlanda busca garantías respecto a Sellafield - una vez más... El 1 de diciembre, Martin Cullen, ministro de Medio Ambiente irlandés, mostró nuevamente su preocupación en torno a Sellafield con su homóloga británica, Margaret Beckett, durante reuniones en Londres. En la lista de puntos a tratar esta vez se encontraba la seguridad estructural de los edificios antiguos de Sellafield, en particular la estabilidad del techo del edificio utilizado para almacenar productos de desechos, concentrados activos medios. El ministro recalcó que "...Irlanda continúa y continuará, de palabra y obra, tomando todas las medidas necesarias para garantizar que Sellafield deje de representar una amenaza a la gente y el medio ambiente de Irlanda". Les deseamos buena suerte.
AFP, 4 de diciembre de 2003
Dientes de niños contaminados con plutonio proveniente de Sellafield. Rastros de plutonio hallado en dientes extraídos de alrededor de 3000 niños podrían estar vinculados con Sellafield, según la ministra de Salud Pública británica, Melanie Johnson. Un estudio encargado por el Ministerio de Salud en 1997 reveló que los niveles de plutonio hallado en los dientes de niños que vivían cerca de Sellafield eran dos veces más altos que los de niños que vivían a 140 millas de la planta. Luego de seis años, los resultados han sido finalmente corroborados por el Ministerio de Salud, avivando así las continuas exigencias de Irlanda para que se cierre la planta. Johnson intentó apaciguar el debate señalando que los rastros hallados eran mínimos para representar un riesgo a la salud pública. No obstante, esto fue cuestionado por científicos, diputados y ambientalistas que exigen una investigación inmediata. Uno de los destacados expertos británicos en trastornos sanguíneos, el profesor Eric Wright de la Facultad de Medicina de la Universidad de Dundee, afirmó que incluso diminutas cantidades de plutonio puede provocar cáncer.
The Irish Examiner, 2 de diciembre de 2003; CORE Briefing, 10 de diciembre de 2003; The Observer, 1 de diciembre de 2003
Vertedero nuclear en Australia, posible tema electoral. El Tribunal Federal rechazó el intento del gobierno de Australia Meridional por detener la construcción de un vertedero de desechos de bajo nivel cerca de Woomera. John Hill, ministro de Medio Ambiente de Australia Meridional, sostuvo que existían fundamentos para interponer un recurso de apelación y sugirió que el vertedero se convertiría en un tema electoral. El ministro de Economía del gobierno federal señaló que las acciones judiciales serían una pérdida de tiempo y dinero, y sugirió que el gobierno estatal "asuma una postura sensata y cooperativa respecto al establecimiento de esta importante instalación nacional".
The Age, 8 de diciembre de 2003; The Australian, 9 de diciembre de 2003
Japón: no se construirá una nueva central nuclear en la ciudad de Suzu. El plan propuesto desde hace ya 28 años, consistente en construir una central nuclear en la ciudad de Suzu, prefectura de Ishikawa, finalmente quedó "congelado" (abandonado). Las tres empresas eléctricas involucradas, Kansai Electric Power Co, Chubu Electric Power Co y Hokuriku Electric Power Co, mencionaron que la demanda eléctrica continuaba disminuyendo debido a la economía deprimida de la región.
Reuters, 5 de diciembre de 2003
Siemens exportaría tecnología de enriquecimiento a China. Durante un viaje reciente a China, el canciller Schröder anunció un acuerdo por alrededor de € 50 millones (US$ 85 millones) que le permitiría a Siemens exportar a dicho país equipos de fabricación de combustible MOX. Dado el compromiso de Alemania con la eliminación nuclear, el acuerdo provocó numerosas polémicas y, sumado a la solicitud de Siemens, actualmente cancelada, para obtener créditos a la exportación relacionados con el proyecto finlandés del EPR, se produjo una escisión dentro del gobierno de coalición rojiverde. Negando los rumores de una posible escisión, el gobierno socialdemócrata-verde aceptó aprobar la exportación con la condición de que China acepte formalmente someterse a las supervisiones de la AIEA en la planta y de que se implementen estrictas normas, con el propósito de garantizar que la planta no sea utilizada para fines militares. Posteriormente se sugirió que Alemania corra con los gastos de cualquier supervisión especial de la AIEA, ya que, en situaciones similares cuando China había importado tecnología nuclear, las inspecciones de la AIEA fueron únicamente posibles cuando la nación exportadora se hizo cargo de los costos. La Comisión Europea determinará si el acuerdo viola las normas de exportación de la UE. Michaele Schreyer, comisario de la UE, advirtió: "debemos procurar evitar el surgimiento de futuros problemas de seguridad provocados por la exportación actual de tecnología nuclear".
AFP, 7 de diciembre de 2003; Deutsche Welle, 8 y 11 de diciembre; Nucleonics Week, 11 de diciembre; Hamburg Bild am Sonntag, 14 de diciembre de 2003; Hamburg Financial Times, 15 de diciembre de 2003
Solicitud de licencia presentada para una planta de reprocesamiento en Nuevo México. La empresa Louisiana Energy Services presentó ante la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) una solicitud de licencia para la construcción y operación de una planta nacional de enriquecimiento. La planta de enriquecimiento de uranio con centrifugadoras de gas sería construida en el condado de Lea, Nuevo México. Se espera que la revisión de la solicitud lleve entre 18 y 20 meses (ver El Monitor Nuclear de WISE/NIRS 591.5534; "¿L.E.S. se traslada a Nuevo México?").
WNA News Briefing, 10-16 de diciembre de 2003
Canadá: Bruce A-3 alcanza la reacción en cadena a nivel constante. Luego de su reinicio el 6 de diciembre, Bruce Power informó que el reactor nuclear de 904 megavatios alcanzó la criticidad. El reactor debe ahora completar una serie de pruebas de potencia de sus sistemas de seguridad y operación antes de ser reconectado a la red eléctrica de Ontario. Bruce A-4 fue reiniciado en octubre; ambos reactores habían permanecido cerrados durante varios años debido a problemas de seguridad (ver El Monitor Nuclear de WISE/NIRS 588.5522; "Canadá reinicia sus problemáticos reactores").
Nucleonics Week, 11 de diciembre de 2003
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