(578.5470) WISE Ámsterdam - Lund es uno de los cinco lugares candidatos para albergar la Fuente europea de espalación (ESS), una inmensa instalación de investigación nuclear que costará aproximadamente 1,5 mil millones de euros (US$ 1,5 mil millones). Para dar a conocer lo que este proyecto implica, cuatro grupos - Barsebäcksoffensiv, el Concejo Ecológico Danés, FMKK/WISE Suecia y el Partido Verde de Suecia - organizaron un seminario en Copenhague el 29 de noviembre de 2002.
La instalación ESS está diseñada para producir neutrones rápidos - más rápidos que los que se producen en los reactores nucleares - bombardeando un blanco de "espalación" con protones de alta energía desde un acelerador lineal. Este acelerador lineal será uno de los más poderosos del mundo, con 1.334 MeV (mega electrón voltios). Físicamente tendrá una longitud de aproximadamente un kilómetro, y para montarlo se requerirán entre 100 y 150 MW de electricidad, la misma cantidad que alimenta a decenas de miles de hogares.
Barsebäck
Grupos antinucleares señalaron que si la instalación ESS se construye en Lund, constituirá otra excusa para demorar el cierre del vecino reactor Barsebäck-2, de 600 MW. Barsebäck-1 fue cerrado en diciembre de 1999(1), aunque el cierre del reactor 2 fue pospuesto en repetidas oportunidades(2). La ubicación de Barsebäck, en el centro del área más densamente poblada de Escandinavia, hace que esta central sea probablemente la peor situada del mundo(3).
Además de consumir grandes cantidades de electricidad, la instalación también representa una amenaza para la seguridad. El blanco de "espalación" está formado por mercurio, un venenoso metal líquido que se volverá radioactivo durante el uso. Este blanco debe ser enfriado. Según Bo Wennergren, del Working Group against ESS in Lund, si falla la refrigeración, podría producirse una explosión que diseminaría el mercurio sobre la ciudad de Lund.
Aunque el aspecto más polémico de la disertación no fue el referido al uso de la electricidad o el de los riesgos, sino la pregunta de si la instalación podría utilizarse para hacer experimentos de transmutación de desechos nucleares.
Boicot
Los científicos de ESS Escandinavia boicotearon el evento porque los organizadores insistieron en examinar la relación entre la instalación ESS y la transmutación. De hecho, la transmutación estuvo contemplada en los planos originales de la ESS, aunque luego fue abandonada cuando los planos fueron reducidos a escala en junio de 2001. Aún así, un estudio encargado por los organizadores del seminario demostró que el diseño de la ESS podría ser modificado para que se puedan realizar experimentos de transmutación, como ya se hizo en la instalación SINQ, en Suiza(4).
A pesar de lamentar el boicot llevado a cabo por ESS Escandinavia, los organizadores del evento le aceptaron una declaración escrita, en la cual constaba que no se utilizaría la instalación para la investigación de la transmutación(5).
Debido a que ESS Escandinavia boicoteó el evento, la única voz pro-nuclear presente fue la del profesor Waclav Gudowski, quien no se encuentra involucrado en el proyecto de la ESS, sino en la investigación de la transmutación. Por lo tanto, le tocó a Gudowski la doble tarea de defender la ESS en ausencia de sus propulsores y a la vez convencer a los oyentes de la separación (partición) y transmutación de los desechos nucleares.
Reprocesamiento
La transmutación consiste en colocar desechos radioactivos de larga vida en un reactor nuclear para convertirlos en isótopos no radioactivo, o, si esto no es posible, en isótopos radioactivos con una vida media más corta. Esto suena bien, aunque solamente puede funcionar si los desechos son primero reprocesados para remover el plutonio y el uranio. El reprocesamiento, como el que se practica en Sellafield, Reino Unido, o en La Hague, Francia, provoca descargas radioactivas mucho mayores que las de las centrales nucleares, y además produce plutonio que puede ser utilizado para fabricar armas nucleares.
Después de que se extrae el plutonio y el uranio, los desechos resultantes deben pasar por un proceso de "separación" - el cual es mucho más complejo que el reprocesamiento - consistente en separar los isótopos radioactivos de larga vida de los isótopos estables y de corta vida(6). De lo contrario, los isótopos estables o de corta vida pueden convertirse en isótopos de larga vida, empeorando la situación(7).
Incluso el Swedish Nuclear Inspectorate (SKI) criticó la transmutación(8), dejando a Gudowski la ardua tarea de justificar este procedimiento científicamente.
Reactor "Sing Sing"
Gudowski citó un pasaje de la ley de energía nuclear de Suecia, el cual, según afirmó, prohíbe la planificación o estimación de costos de nuevos reactores nucleares. Señaló que esto contraviene la libertad académica. Denominó a su diseño de reactor comercial de transmutación reactor "Sing Sing" por la famosa prisión de Nueva York.
La industria nuclear y sus partidarios de la academia presentaron quejas similares desde que el pueblo sueco decidió eliminar la energía nuclear en un plebiscito en 1980(9). Los esfuerzos propagandísticos parecen haber tenido sus frutos, ya que, según una encuesta de opinión realizada este año, Suecia es el mayor país partidario de la energía nuclear de la UE(10).
A continuación de Gudowski, Yves Marignac, de WISE París, e Inger Schörling, eurodiputado del Partido Verde de Suecia, hablaron sobre el "paquete legislativo de energía nuclear" propuesto para la legislación de la UE(11).
En respuesta a una pregunta formulada al finalizar el seminario, Gudowski admitió que la transmutación constituye una "fantasía costosa" que solo tiene sentido si los reactores continúan en funcionamiento en lugar de si son cerrados como está planeado.
Notas:
- WISE News Communique 522, "In Brief"
- WISE/NIRS Nuclear Monitor 561.5361, "Sweden: Barsebäck-2 closure postponed"
- Esto fue señalado no por un activista antinuclear, sino por el profesor Gudowski, la única voz pro-nuclear presente en el seminario.
- The European Spallation Source Project and Nuclear Waste Transmutation, WISE París, 27 de noviembre de 2002. [Nota: WISE París es completamente independiente de WISE Ámsterdam o WISE Suecia.]
- Comunicado de prensa de ESS Escandinavia, 28 de noviembre de 2002
- WISE News Communique 503.4965, "Partitioning and transmutation: A hype"
- Nuclear Alchemy Gamble: An Assessment of Transmutation as a Nuclear Waste Management Strategy, IEER, mayo de 2000
- "Sin embargo, el SKI no considera la transmutación como un método realista para el tratamiento del combustible nuclear gastado de los reactores suecos". SKI's research strategy, SKI, octubre de 2002, p. 28.
- WISE News Communique 545.5259, " 'Yes-and-no' - A winning strategy to preserve Sweden's nuclear industry?"
- Eurobarometer 56.2, "Europeans and Radioactive Waste", 19 de abril de 2002. Se le pidió a la gente su opinión sobre la siguiente afirmación pro-nuclear: "Si todos los desechos son gestionados de forma segura, la energía nuclear debería ser otra de las opciones de producción energética de la Unión Europea". Ver europa.eu.int/comm/public_opinion/archives/eb/ebs_165_en.pdf
- Ver artículo "Crece la presión para que se modifique el Tratado de Euratom" en esta publicación de El Monitor Nuclear de WISE/NIRS..
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