(573.5439) AEPS - El 26 de junio de 1997, la Oficina de la Energía Atómica para la Paz y General Atomics (GA), una compañía con sede en EEUU, firmaron un contrato para construir un reactor de investigación de 10 MW en el distrito de Ongkarak, provincia de Nakorn Nayok, Tailandia. Ya pasaron cuatro años, y el contrato expiró, aunque ni por asomo se vieron señales de que se haya comenzado con la construcción. GA - la empresa contratista que no cumplió con su trabajo - anunció irónicamente que iba a demandar a su socio contractual tailandés si no se podía empezar con las obras. Aunque probablemente habrá más demoras antes de se otorgue el permiso para la construcción del reactor.
En 1991, la Oficina de Energía Atómica para la Paz (OAEP) lanzó su programa de relaciones públicas perteneciente al Proyecto del Centro de Investigaciones Nucleares de Ongkarak, dirigido a residentes de esa localidad. Se eligió ese área como emplazamiento porque, según la OAEP, se encontraba a solo 60 km de Bangkok, siendo de esta manera conveniente para el transporte de material radioactivo. No se trató, en ese entonces, la cuestión de si el lugar era apropiado o no en materia de seguridad, porque el público todavía no sabía nada acerca del proyecto. Según lo que entendían los habitantes de Ongkarak, en ese entonces, el proyecto no era otra cosa que un lugar apacible donde podrían llevar sus recipientes con repollos para convertirlos en repollos milagrosos que permanecerían por siempre frescos. Nadie percibía algún peligro o impacto adverso del proyecto, nunca habían oído hablar acerca de un reactor nuclear, y muchos ni siquiera conocían la palabra "nuclear".
Fue aproximadamente en 1997 cuando los pobladores de Ongkarak empezaron a cuestionar el proyecto y a reunirse con ONGs y profesores universitarios. Se llevaron a cabo seminarios en las ciudades de la zona y en Bangkok. Ocasionalmente se realizaron concentraciones en centros locales donde se distribuyó información sobre el impacto de los reactores nucleares. Incluso se invitó a dos representantes de Ongkarak a participar del Séptimo Foro Contra las Centrales Nucleares en Asia, realizado en Tailandia en 1998, para que obtengan e intercambien información con colegas de otros países con más experiencia en proyectos nucleares. También se convocó a algunos delegados de NNAF para que visiten la comunidad. Más tarde, los pobladores crearon el grupo Raksa Ongkarak (Salven a Ongkarak), y desde entonces continuaron las campañas contra el proyecto.
Por extraño que parezca, el proyecto no fue demorado solamente por los grupos opositores locales, sino también por el Nuclear Facility Safety Sub-committee (NFSS), el cual fue obligado a utilizar sus conocimientos sobre tecnología nuclear, para establecer medidas y normas para un control seguro del reactor (como si los humanos pudiesen controlar un desastre incontrolable).
Debido al hecho de que Tailandia no posee suficiente experiencia y pericia en la construcción y seguridad de los reactores nucleares, el NFSS, en 1995, estableció, en sus pautas de seguridad para las instalaciones nucleares, que el reactor que se construya sea de un tipo probado, y que además haya sido construido y revisado antes en su país de origen. Esta condición se incluyó en el proceso de licitación en Ongkarak, aunque luego la OAEP la modificó, de manera de que si no se podía cumplir, se prolongase dicho proceso. Irónicamente, este cambio que realizó la OAEP no ayudó a facilitar el proceso de licitación para el proyecto, como este organismo pensaba. A pesar de que el contrato se firmó en 1997, hace ya cinco años, el NFSS todavía no dio su visto bueno para que se otorgue el permiso de construcción para el proyecto.
El grupo actual de especialistas del NFSS estuvo 8 meses (desde enero a agosto de este año) analizando el resumen de seguridad del proyecto y, el 30 de agosto, finalmente anunció que todavía no iba a recomendarlo a la Junta Nacional de Energía Atómica para la Paz, la cual debe decidir si otorga o no el permiso de construcción a la OAEP para el reactor de investigación en Ongkarak. Se suponía que el grupo de especialistas iba a enviar sus conclusiones junto con las recomendaciones para continuar con el tan demorado proyecto, aunque este no lo hizo debido a la insuficiente información que contenía el Informe Preliminar de Análisis de Seguridad, documento clave para otorgar un permiso de construcción. El grupo de especialistas se basó en seis puntos siguiendo las normas establecidas por la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), como modelo para tomar una decisión. Consideró el emplazamiento para la construcción, el diseño del reactor, la garantía de calidad, la competencia de los operadores, las medidas para evitar el sabotaje, y el resumen de análisis de seguridad. De estos seis puntos, el informe presentaba deficiencias en al menos tres.
- Aunque todavía no estaba estipulado por la Ley de Medio Ambiente de Tailandia, en 1997 se empezó a realizar el informe del estudio de impacto ambiental del proyecto (requisito esencial de la AIEA), el cual se suponía que estaría concluido en seis meses. No obstante, el informe se terminó hace unos meses, y recién ahora está siendo analizado por la Junta Nacional de Medio Ambiente. El NFSS insistió en que primero debe examinarse el estudio de impacto ambiental, antes de que la Comisión Nacional de Energía Atómica para la Paz analice la seguridad del proyecto.
- Resumen del Análisis de Seguridad. El grupo de especialistas exigió que el informe del análisis de seguridad sea examinado por la agencia reguladora de seguridad nuclear del vendedor del reactor. Por órdenes del Departamento de Energía de EEUU, se asignó a Argonne National Laboratory para que examine el informe, el cual fue rechazado por carecer de información esencial. El informe todavía carecía del análisis del sistema refrigerante del reactor.
- Características del emplazamiento para el reactor. El NFSS llegó a la conclusión de que todavía falta información esencial sobre las características del emplazamiento, y señaló que en el proceso de selección del mismo, no se tuvo en cuenta la participación de la gente, causando muchos "desentendidos" y oposición en los habitantes de la región.
Estos comentarios finales del NFSS fueron presentados a la Junta Nacional de Energía Atómica para la Paz el mes pasado. Dicha Junta se reunirá en septiembre. GA anunció que abandonará el proyecto y exigirá una suma de 20 millones de dólares en concepto de indemnización, si no se toma una decisión final sobre el permiso de construcción.
Fuente y contacto: Alternative Energy Project for Sustainability (AEPS), 97/90 Kred Kaew 3, Prachacheun Rd., Meung, Nonthaburi 11000 Tailandia Teléfono +662 5915840, +662 9519251 Fax +662 5915840 e-mail: aeps@ksc.th.com
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