(569.5414) WISE Ámsterdam - El complejo nuclear Dounreay, situado en una remota porción de la costa norte de Escocia, fue antiguamente hogar de una serie de instalaciones nucleares experimentales, incluyendo dos prototipos de reactores reproductores rápidos, una planta de reprocesamiento, y un reactor de prueba de materiales. Aunque estas instalaciones se encuentran cerradas, aún pervive el legado de sus desechos: contaminación y accidentes. Las partículas radioactivas, halladas cerca del complejo, son las que ocasionan más preocupación.
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) continúa aseverando, en su sitio web, que las partículas radioactivas que siguieron siendo halladas en la costa de Dounreay -cerca de la playa pública Sandside, y sobre el lecho marino- se encuentran en el lugar como consecuencia de vertidos imprevistos, llevados a cabo en los 60' y principios de los 70'.Este argumento fue seriamente cuestionado, durante la reunión realizada el 16 de mayo de este año, por el Grupo Asesor sobre las Partículas de Dounreay(DPAG), organismo creado en mayo de 2000, por la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA), para investigar la fuente y el área afectada por la contaminación. Entre los miembros que conforman el DPAG, se encuentran funcionarios del gobierno y personas provenientes de agencias pesqueras, universidades y del Consejo Nacional de Protección Radiológica.
El argumento de la UKAEA ya había sido cuestionado en 1999, cuando la dirección de Dounreay admitió que se habían vertido al mar partículas radioactivas, desde el 9 de julio de 1958 - el día en que comenzó el reprocesamiento - hasta principios de los 80' (ver WISE News Communique 518.5084, "Dounreay: pollution admitted since 'day one'" [Discúlpenos, solamente está disponible en inglés]). No obstante, la última prueba pericial, que se presentó ante el DPAG, avanza un paso más allá, sugiriendo que se siguió contaminando el medio ambiente hasta fines de 1996, y que incluso todavía hoy puede existir una fuente contaminante, de origen aún desconocido.
Algunas de las nuevas y sorprendentes conclusiones, a las que se llegó en la reunión del DPAG, se originaron a raíz de los nuevos informes que presentó la UKAEA acerca de las operaciones que la planta realizó en el pasado. Dounreay reconoció que el combustible gastado del reprocesamiento produjo las partículas radioactivas hasta 1996, cuando la planta de reprocesamiento fue cerrada, luego de que se encontrara una fuga en el recipiente principal de disolución.
El DPAG recibió "claras pruebas de que considerables cantidades de partículas fueron liberadas por el sistema de drenaje inactivo". Esta información resulta esencial para entender cómo se dispersaron las partículas en el medio ambiente. Incluso el silo para desechos, en el cual se deberían haber depositado las partículas, no estuvo acondicionado con filtros, hasta 1984.
Parte de la contaminación pudo haberse originado en la cámara de descarga, en el lecho marino, a poca distancia de Dounreay. Esta estuvo en desuso desde 1992, cuando se construyó un nuevo conducto, pero actualmente se dio a conocer que tanto la cámara como el viejo conducto fueron evacuados por la UKAEA una vez por mes, desde 1992 hasta 1997, cuando se tapó la cámara.
Los expertos del DPAG dijeron que "se requiere de más trabajo para encontrar la posible fuente que sigue liberando partículas al medio ambiente". Dicha organización publicará un segundo informe provisorio hacia fines de este año.
El presidente del DPAG criticó la decisión que tomó la Autoridad de Energía Atómica de adjudicar al actual contratista, RWE Nukem, un nuevo contrato para monitorear cinco playas - incluyendo a la playa Sandside - en las proximidades de Dounreay. También expresó que a los miembros del DPAG no les convencían las especificaciones técnicas de monitoreo de las propuestas ganadoras de la licitación, que serán puestas en práctica el 1 de julio de 2002.
El monitoreo que realiza actualmente RWE Nukem ha sido muy criticado, entre otros por el propietario de la playa Sandside y sus expertos asesores. No obstante, UKAEA justificó haberle adjudicado el nuevo contrato a dicha empresa, afirmando que "ninguna de las demás ofertas hubiese alcanzado la expectativa de un considerable mejoramiento, que algunos de los expertos cree posible".
Desde hace tiempo que Amigos de la Tierra de Escocia estuvo realizando campañas contra la instalación de Dounreay. En respuesta a los errores que había cometido la UKAEA y que la DPAG se había encargado de revelar, la organización ecologista dijo que "UKAEA tendrá que poner empeño - y mucho si se descubre el origen verdadero de las partículas mortales - para finalmente poner término a la contaminación radioactiva que afecta el medio ambiente". El desconocimiento de la fuente de donde provienen las partículas de Dounreay, así como el hecho de que los procedimientos de monitoreo aún carecen de la "mejor tecnología disponible", hacen que este objetivo esté lejos de ser alacanzado.
Fuentes:
- N-Base Briefing, 11 de mayo de 2002
- sitio web: www.ukaea.org.uk/dounreay
- comunicado de prensa de la SEPA, 16 de mayo de 2002
- comunicado de prensa de FOE Escocia, 29 de marzo de 2001
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